第一章. 缘起 (第3/3页)

是北境守御使、边疆领主之流，又岂是我们能轻易拿捏的。”

    “我们就这么眼巴巴看着？”菲恩兀自心有不甘。

    “看着呗。”马克西米利安倒是没心没肺地乐呵呵的。“努瓦雍的那位领主做生意是一把手，打仗作战却未必在行。要是他玩砸了，这事就有趣了。”

    “据我所知，这位生意人领主颇有些自知之明，正在私下招募佣兵。而努瓦雍领的科林准将虽然中规中矩，以往参加新拓地清除魔物的扫荡中也算是历经实战。战备、兵力，又是出其不备。努瓦雍打赢的比率至少有六、七成罢。”

    “永远都不要小看那些异教徒。”马克西米利安伸着手指晃动两下。“我的外祖母被掳到姆斯缇丝（Mstis）的时候只有十一岁，所有人都认为作为女奴的她活不到二十，可最后她活到了她的女儿，也就是我的母亲也到了十一岁的年纪。我的母亲被送到敏塔岛的皇宫的时候，所有人都认为毫无根基的她熬不过两年，可最后她熬了下来甚至还生下了我。”

    菲恩对那段家族的秘辛，只是轻轻叹了口气。马克西米利安说得轻松，其中却不知包含了多少屈辱和忍耐，这也包括他本人在内。

    马克西米利安的语气倒是一如既往的不羁。“其次，永远不要小看帝国官僚们的贪欲。你觉得北境守御使会老老实实把从努瓦雍购置的武器、铠甲，全部交给军队使用呢？”

    菲恩顿时愕然。“咦！你是说他们几乎横跨整个北方地那样折腾一番，最终的目的不是为了加强军备，防御蛮人的入侵和北境的暴动的？”

    “那些贵族和北境的官员虽然赚了钱，可他们又不是傻子，怎么可能用那些钱贴补国家的边事呢。”

    菲恩沉思良久，骤然倒吸了一口冷气。“……难道，他们囤积兵器想要造反？”

    多芬子爵一把抓住自己的同伴，将他的脑袋夹在胳膊下，随意揉着他的头发。“哈哈哈哈，我的朋友，你还是太过单纯，实在太可爱了。可爱得我都忍不住要蹂-躏你。”

    菲恩嗯嗯叫着，勉强从有力的手臂中逃脱出来。不过，他的头发已经被折腾地象鸟窝一般了。周围的守卫虽然离开了一段距离，尽力避免听到两人的谈话，此时也不禁失笑。毕竟是年轻人，嬉笑吵闹才是常态。

    北境守御使的辖区，并非独立的贵族领地。帝国肇基的时代，那里人口稀少、物产贫瘠，又随时面临蛮人的袭击。所以，这片土地最终砸在了皇帝手里，根本分封不出去。北境守御使，其实是帝国派驻在那里的官员。由于北境战事频发，这个职务的官员被授予了掌军抚民的特权，权势堪比顶级的公爵国主。同时，为了避免官员利用这个特权建立起自己的势力，皇帝又强行规定北境守御使以六年为一个任期进行流转。所以，历代北境守御使都在任期内捞到足够的钱。若不是三百多年前一位守御使捞过了界把主意打到边军军粮上，最后引发大规模兵变把自己的脑袋也弄丢了的教训，现在的守御使才不会那么麻烦地和内地贵族勾结起来共同牟利呢，更不会想到要竭力安抚那群兵痞。

    “我哪里弄错了！”菲恩嘟囔着。

    “很简单!这个利益链里的所有人，要说挖帝国的墙角都是个个争先。可要说改-朝-换-代，怎么看着都不像是那份材料。”马克西米利安掰着手指一一列举道。“与北境守御使勾结的领主贵族若是心生不轨之意，就应该收拢北境的军心民心，而不是乘着饥荒大肆压榨地方谋取私利。北境守御使只是个流官，根基也在帝国本土。所以除非他打算抛妻弃子，把整个家族送给皇帝处置，否则也没道理会选择那条风险大收益却遥远不可期的道路。至于北方新拓地的领主，像努瓦雍伯爵那样的，都是些传代不超过五世的新贵族。他们要造反，必将遭到帝国本土传统贵族的敌视。”

    马克西米利安一边说，视线随着桥上走过的一对衣着暴露的女子移动。12月霜月的节气，寒冷夜晚还是这幅穿着的，只能是一种职业的女性。果然，那对女子也注意到被层层护卫围绕其中的俊美男子，立刻放缓了脚步。烟视媚行之际，两人咯咯笑着窃窃私语，眉目间满是挑逗之意。

    马克西米利安甩了甩袍子，径直追了过去。

    “你还没告诉我，努瓦雍生产的武器到底会去哪里！”

    夜色渐深，马克西米利安和那两位女子的身影有些模糊，只听着前方传来开朗的大笑。“我的朋友，仔细想想。努瓦雍、北境、琥珀海，然后是日落岛、阿德加海，最后章鱼港（Polypus）、敏塔-阿玛多瑞斯。神女的眷恋，哈哈哈哈哈，我来啦！”

    听到这雀跃的欢呼，就知道马克西米利安已进入狂欢放纵的状态，没心思继续谈论国家大事了。菲恩无奈地摇头，让两名侍卫追上去保护。

    他的脑海里回想着马克西米利安所说的话。帝国幅员广阔，那些地区之间隔着上千弗隆的距离。区区一个北境守御使，怎么可能影响到偌大地域——等等，难道……菲恩-麦克劳克林不觉心头一震，那可是毫无异议的资敌行径啊！他，不，他们怎么敢！

    不过他随后便释然了。这些年，难道他还没有见识够所谓帝国栋梁的贵族们嘴脸？别说是资敌了，就算是对国家有百害而无一利，却能让他们赚得哪怕一个金币的好处，他们也会争着抢着去做；而若是对国家大有裨益，却可能影响到他们自家的利益，他们是绝对不会费心去做。想穿了，国哪里比得上家，也就是这么回事。

    菲恩不禁想到马克西米利安刚才的取笑，脸上顿时泛起一阵恼怒的红潮。这娇艳的表情，令对面走来的行人一个趔趄差点摔倒。回首目视容貌不亚于最艳丽的交际花的年轻男子，沿着拱桥优雅的起伏路迤逦而行，不由怀疑起自己的喜好问题了。