第六章. 孽因 (第2/3页)

商人鉴定为绝无仅有的宝物），通过各种手段从妻子那里知道了这个协议（漏洞很大啊）。他怂恿妻子，将那个协议扩展成了一个契约，一个将整个家族及后代，都和这架诡异的魔法机械捆绑在一起的契约。

    “正如牙之术士阁下所言，那架魔法机械是损坏的。它需要我们提供某些东西，来帮助它自我修复。而它则帮助我们勘察新的矿脉，不定期地还提供给我们一些宝石，其中就包括天使之泪。”

    “某些东西？”诺阿沉吟道。

    “就是些铁锭、木炭什么的。初期的数量对曽祖父的打铁铺来说几乎占了一半用量，可到了后来，就显得微乎其微了。”努瓦雍伯爵自得地说。祖先的确做了一笔绝佳的交易——用铁和碳换宝石，简直是一本万利。而能够以近乎免费的价格拿到一个又一个产量丰富的矿脉，就是惠及子孙的功绩了。“哦，对了，它还坚持要求我们必须使用白色鳞荧蛾的形象，作为家族的族徽。现在，这个标记已经成了整个努瓦雍的象征。”

    伯爵夫人也说：“好些第一次到努瓦雍的朋友都问我，为什么不是用铁锤或铁砧作为城市的标志，反而是与钢铁之城似乎毫无关联的飞蛾呢。”

    “有意思。”诺阿低声嘀咕道。

    “契约又是怎么回事？”他又提高了声音问努瓦雍伯爵。

    “曽祖母怀了第一个孩子的时候，她去找魔法机械，询问如何将契约延伸给后代。魔法机械给了曾祖母一块魔法石板，还说已经在她体内植入一个魔法印记。继承了魔法印记的后代，就能激活石板，从而延续双方的契约。”

    诺阿想了想。“春之祭典？你的曽祖母请人把魔法石板镶入了控制温度和湿度的魔法阵？”

    努瓦雍伯爵暗自叹了口气。毕竟是专业人士，单凭直觉就能查知真相。“是的，继承契约者，能够控制春之祭典，也将成为下一代族长和努瓦雍领主。而我和格拉西娅的孩子，我们儿子小乔纳斯（Jonas），已经被证实没有这个能力。”

    伯爵夫人握住诺阿的手，两眼含泪的恳求：“术士阁下，乔纳斯是个非常可爱，非常听话的孩子。所有人都说，他会成为一位仁慈的领主。能不能请您检查一下，是不是因为他的年龄太小，所以无法使用魔法的力量。”

    诺阿却冷酷地回答。“如果我没猜错，他不可能继承有印记。”

    努瓦雍伯爵安慰自己的妻子。“你还年轻，我们还能生更多的孩子。总有一个能接替我的爵位的。”

    “我记得你们还有个女儿。”诺阿说。“为什么不让她试试。”

    努瓦雍伯爵苦笑道：“帝国本土或许宽松些。但在北方，只有家族的男孩才能继承爵位。单是城里面上千个粗野的打铁匠，就不是一个女人能让他们诚服的。我们家族又有点特殊，无法采用入赘等变通的形式。”

    “有趣。”诺阿一副兴趣盎然的表情。“我猜这是您的曾祖母刻意所为。”

    “什么……什么意思。”努瓦雍伯爵夫妇一时迷惑了，难道曽祖母还预料到，甚至决定不让他们两个的孩子继承爵位了？

    诺阿的双目，似乎识破了一切的空灵。“这也是为什么你们的曾祖父一生只钟爱他妻子一人的原因。只有继承了你们曽祖母血统的后代，才能继承与家族命运息息相关的魔法机械的契约。我不知道你们的曾祖父有没有私生子，但他的家业，却只能传给他和妻子的直系后代。”

    努瓦雍伯爵瞬时色变。步入中年后，他一反以往的勤奋，开始享受娇娃美酒的生活，实则是存了自己的心思。若是与妻子的后代始终无法继承契约，他也不排除把私生子扶正充当继承人的可能性。可按照诺阿的说法，他岂不是在痴心妄想了？

    “你的儿子，无论是不是与这位女士所生，都无法继承这个契约了。”诺阿的确看破了伯爵的盘算。伯爵夫人的脸上，也瞬间变得不好看起来。

    可怜而又可悲的男人，作茧自缚啊。

    “父系，将继承更多正统性。母系，则承担着开枝散叶的责任。传统的贵族血裔学理论，就是这么解释的罢。”诺阿若无其事地说。“然而高贵的血统，会随着生育繁衍一代一代地变得淡薄。这也是被用于验证袭爵递减制度合理性的理由之一。那么，契约者的血统是否也是如此？”

    血统，努瓦雍家族掌控努瓦雍城的关键，是源于他们那个喜欢研究蛾子的曾祖母的血统。那么，根据众所周知且已被帝国肇基之初数百个贵族家族的衰败结局无数次验证的法则，经历了若干代之后这个血统的纯度是否必不可免地变得稀薄再无法延续呢。那么，努瓦雍家族将面临的，是一个又一个心怀叵测的希望改朝换代的潜在对手了。

    “真是这样吗”努瓦雍伯爵一下子把夫妻恩爱甩到了脑后。亲情、爱情，都是在确保他和他的后代继续维持统治地位的前提下，用来调剂生活的配料。若是真如诺阿所说，努瓦雍家族的衰败岂不是无可挽回地了。“还有多久有什么办法可以解决吗”

    伯爵夫人也是一脸紧张的表情。

    诺阿知道，他们两个显然是进入另一个误区了。不过，他并无意纠正，而是露出捉摸不透的笑容。“若是我说，必须引入新的术士的血统，才能维持这个契约，你们会怎么做呢？”

    努瓦雍伯爵的脑子，就像是急速旋转的车轮。什么意思，难道是术士看上了格拉西娅？要是真能够生下一个能继承契约的……，不行，那个也不是我的孩子。术士，这里不是还有一个女性术士嘛。只要给足代价，由我和她生一个孩子也不是不可能。

    看脸上的表情，伯爵夫人脑子里想的，和她的丈夫大同小异。

    诺阿不由哈哈哈大笑。“这就是爱情。男人的爱情，是尽力播散种子。女人的爱情，则是确保自己获得最多。”

    伯爵自嘲地笑了。“我的孩子，也是夫人的孩子。”

    伯爵夫人的脸色，要多难看就有多难看。显然，她也想到了现在还没起床的黎莉娜小姐。

    诺阿终于揭开了谜题。“很可惜，按照我的研究，那个血裔论是错的。”

    “也就是说，魔法印记不会因为血统淡薄而消失？”努瓦雍伯爵不觉摸了一把额头的汗水。和这帮术士对话，实在太累了。

    “让我们来看看，这个简单的实验能推导出什么”诺阿从餐桌上检出一个鸡蛋和三个柑橘“我们术士认为，女性是最纯粹的存在，所以两个柑橘，代表您的曾祖母。而男性，则拥有决定传承的关键。所以，鸡蛋和橘子，代表您的曽祖父。非常冒昧，我用蛋隐喻继承性的东西。”

    随后，他在其中一个柑橘的一侧用指甲划了一个三角的标识。“由我代替魔法机械，给您的曾祖母做上魔法印记，就是那个三角符号。你们的曾祖母是研究昆虫的博物学家，她应该早就意识到在繁衍中引入第二继承特征的结果。一个聪明的女人。”

    他将鸡蛋和有标识的一个柑橘放在一起。“他们的儿子，一个拥有双份继承特征的宠儿。只有他既能继承父系的权力和财富，也能继承母系的魔法契约。而其他的……。”他将鸡蛋和没有标识的橘子放到一起，又将两个没有标识的橘子放在一起。“这些孩子，或者您的曾祖父与其他女性生的孩子，他们都出局了。”

    “原来如此。”努瓦雍伯爵拿起那个有标识的柑橘。“也就是说，只要这个继承物存在，契约就永远生效。”

    “没错。”诺