第八章. 遗藏 (第1/4页)

    敏塔-阿玛多瑞斯初冬的午后，阳光懒散地照射在敏塔(Mintha)岛上。

    马克西米利安和阳光一样懒洋洋地躺在堆满毛皮的软绵绵的躺床上，就如他那只吃饱喝足的诺德斯（Nodes）猫一般无聊。透过精灵制作的淡绿色玻璃，一层朦胧的神秘感笼罩了他的全身。

    在他的对面，昂贵的玻璃阳台的背阴处，几乎与他形影不离的‘漂亮朋友’菲恩，正端坐在椅子上，摆弄着某件精巧的东西。他偷窥一眼躺椅的方向。说实话，他并不喜欢多芬子爵的新宠物。那只短毛长腿的猫，来自遥远南方，帝国疆域之外，坠星海的某个岛屿。由擅长阴谋、毒药、怪异魔法的尤克理商人赠送给他，期望在帝国上流社会能流行开来。

    这种猫有一个小小的脑袋、楔形的脸蛋，耳朵大而尖，四肢修长敏捷。它的嘴角似乎永远带着不可捉摸的笑容，但它那双杏仁状的双眼、琥珀色的眼瞳，总是用一种狐疑不定的目光扫视四周。特别是眼睛四周那圈像是眼线的色环，总是让他联想到某些不怎么值得信任的东西——弄臣、小丑、演员？抑或，以往一段不堪回首的经历？

    “菲恩，你知道吗，诺德斯猫是无法承受敏塔-阿玛多瑞斯的冬季。也就是说，在这里它只能依附我而存在。就像我离开了皇帝，便会被嫉妒和仇恨撕扯成碎片。”马克西米利安的手指把玩着猫的下巴，猫从喉咙深处发出咕噜咕噜的声音，心满意足地就像子爵的前一任情-妇。

    “离开他，你照样能活的很滋润。”

    “不，我不像你那么多才多艺，也不像伦纳德那么意志坚定到顽固。真的失去皇帝的信任，我会像风中的百合那样凌乱飘零罢。”马克西米利安的脸上带着调笑的表情，模仿着近来颇为出名的某位女演员的台词。

    “所以在此之前，在我们的力量足以自保之前，我们需要给皇帝找一个新的对手，增强他对你的依赖性。”以马克西米利安为首，他们这一小搓人私下里被少数深知帝国内情的圈内人称做皇帝的猎犬，专门替皇帝做些隐秘、黑暗的事。然而马克西米利安之志怎么可能仅限于此？至少菲恩知道，马克西米利安对皇帝不是尊重，而是利用。皇帝呢，恐怕也不是单纯地借种。

    马克西米利安不置可否，继续耍弄着他的宠物，逗得它四肢朝天仰躺在椅上，露出脆弱的腹部。“你弄懂那个小玩意怎么使用了吗？”

    “还差一点。”菲恩有些赌气地撅起嘴。“伦纳德总是这样，送些稀奇古怪的东西来，却又不写好详细说明。这里扭过来，那里压下去，再连接上半和下半。这都什么稀里古怪的步骤啊。”

    “伦纳德又去哪了？”马克西米利安的手开始给小猫挠痒了。“我和他说了都有一百遍了——他被人从帝国议院赶出来，并没给我造成什么麻烦。没必要老是觉得亏欠了我什么似得。”他揪了揪猫的胡子，好笑地看着它无可奈何的表情。“或许好处还多于麻烦呢！首先，皇帝陛下认清了哪些是他的朋友，哪些又是对他不满的人士。其次，我们从那些贵族们cao纵民意的手段中也学得了不少，还探查出不少他们在敏塔-阿玛多瑞斯底层所安置的暗棋。再则，议会高层如此激烈的反对，那些家道中落却还勉强维持着与财富、实力不对等地位的派系也感到了自危。近期，有不少表达出想与我谈谈的意向呢。”

    菲恩停下手上的工作，轻轻叹了口气。

    “他才没你想象的那么脆弱呢。怎么说呢，我觉得他根本就是个没心没肺的家伙，以前被他父亲责骂的时候是这样，老婆离开他的时候也是这样。就连被人逼债上门的那天，他还毫不在意地继续研究一个炼金水磨呢。我们的霍姆子爵，恐怕早就不把被议会扫地出门这件事放在心上了。”

    “那他去哪儿了呢？”

    “他临走前给我留了这么个东西。还有一封信，背后就是简陋的使用说明书。在信里他告诉我要到东面去探险。或许是一直到希努利亚，据说那里也有些矮人族留下的遗迹。”

    “先是精灵，这次又是矮人。”马克西米利安也是无奈地摇了摇头。

    “伦纳德说，精灵的制品太精细，只能提供少数精英使用。要是在最短时间内强化我们的实力，矮人制造的简单、威力巨大的武器最适合不过了。”

    这个世界拥有数万年已知的历史。在人类成为主流种族前，蜥蜴人、侏儒、精灵都曾创建光辉灿烂的文明。即使是从异界引入的矮人族，也建立过好几个迄今都被人类社会所知的伟大城市。凭良心说，这些种族的成就在某些方面的确超过人类。譬如精灵的魔法、矮人的锻造，人类的技艺就从未达到过他们的水准。虽然由于战争、天灾的摧残，许多如同文明之星的聚居点都被毁灭了。却也在这个世界的地下、地面乃至天空，留下无数千奇百怪的遗迹。

    这便造就了人类中一类特殊的职业——古物发掘系。遗迹探险家、宝物猎人、古物鉴别学者、魔法物品交易商人等。那些通过向国家、城市、皇帝、领主提供独一无二的服务而赚取到大量财富的术士，愿意花费几百乃至上千枚金币的价格购买寻找到的古代文献、魔法物品。就算那些卷轴、装备、药水已经无法使用了，也可以拆解出宝贵的原材料用于研究和晋级。贵族和领主，甚至平民百姓，同样渴望获得魔法物品。一架精灵古帝国的魔法床弩，可以让你的城堡固若金汤；一把矮人族锻造，术士附加了魔法的盾牌，在战场上能挽救你的生命；一枚古代侏儒制作的魅力宝石，能让一个容貌平庸的少女成为万众瞩目的交际花。帝国境内每年的魔法物品交易量，预估价值在数十万帝国金币，已经称得上是举足轻重的一个产业了。

    说到魔法遗迹和魔法物品，在人类前曾经繁荣昌盛的精灵古帝国所遗留下来的，数量上无疑最为庞大。而且精灵现在的活跃区域，也早已萎缩到不足巅峰时期的十分