第十六章. 矿井 (第1/3页)

    瑟塔蒙世界，这片土地，侏儒、精灵、人类、矮人、蜥人、兽人，都曾留下了绵延数万乃至数十万年的文明痕迹。他们中的一些已经彻底离开，一些正处于如火如荼地上升期，一些固执而又苟延残喘地维持着故有的传统，另一些……则转化为另一类存在窥视着后进的蹒跚学步者。其中，人类以其老鼠般的繁衍能力以及堪比蟑螂的适应能力，奇迹般地挤进了智慧种族的竞技场。自相残杀，优胜劣汰，或许是他们之所以成功的原因。然而相比于以前的成功者，短短几千年的繁荣昌盛的历史，还不足以使人类晋升为世界的统治者——虽然他们已经用这个名词隐喻自己。马克西米利安和安格斯的努力，更不过是历史长河中稍瞬即逝的水花。

    某些存在，注定了要比生命短暂的人类更为重要。他所寻觅的，是通向不朽的道路。诺阿的手指，在巨大石块组成的门扉上抚过，体会着那一个个硕大怪异的字符所蕴藏的力量。

    “空间传送。”水镜术士的长杖在岩石地面上顿了一下。“没听说过矮人擅长这类魔法啊。”从杖身传回来的波动，他感应到地下存在多个空洞。哎，看来接下去不会是一段舒服的旅程。作为森林的种族，阿尼弭精灵很讨厌身处四周是坚硬岩石的密闭空间。

    经过一个简短的会面，水镜术士轻易就说服了努瓦雍伯爵，立即启动对古代魔法机械的考察之旅。而且将考察队成员数量从人类术士诺阿一个，增加到包括代表精灵王国和精灵术士的水镜术士，以及术士学徒的代表黎莉娜在内的三人。从努瓦雍伯爵哭丧着的脸看来，这其中少不了一番威逼利诱。实际上伯爵并没有毁约的打算——废话，和一个单手能灭天使的超阶术士讨价还价，最后竟然还赖账，这是想要身死国灭呢，还是想让自己的子孙后代都背负生不如死的诅咒呢？之所以拖延，是担心太过强势的诺阿术士一旦目的达到就拍拍屁股走人。也归功于水镜术士出现的时机太好，科林准将刚传回已经攻占考伊科主教驻地的消息，再加上努瓦雍领的安全对精灵王国实际上的依赖性，伯爵当然是顺水推舟地同意了。至于表面上脸色难看，是为了不让对方觉得太过容易得逞而提出更多要求。摇曳森林的精灵，可并不像他们自己宣称的那么大公无私。

    又准备了一天，考察团便成行了。除了三名术士和术士学徒，东道主方努瓦雍伯爵亲自带队。他另外带了两名护卫，都是三代以上都服侍努瓦雍家族的仆人中挑选出来的亲信。而当他揭示通向魔法机械锻造者入口的时候，却惊讶地发现两名术士都没有感到意外的表现。

    “这有什么奇怪的。整座城，就这里的魔力密集度最高。不在这里，还会在哪里？”水镜术士如是说，顺便调侃了一下人类术士制作魔法物品手法的拙劣。如果是精灵所制，单是隐秘物品本身用途的工艺，就占制作时间里百分之四十的比例。你非要在战场上拿着一件一看就知道是干什么的魔法物品（红彤彤或者绿油油），还非要用简单明确的语言激活（大吼一声——地狱之炎或烈毒之殇），那就是分分钟被人打脸的节奏啊！

    “这里，只是一个终端识别装置。传送装置的本体在离此地直线距离三十弗隆的地方。”诺阿沉吟道。“如果不是为了照顾到伯爵您家族的所有权，我可以在用三角定位法找到它的精确所在。”顺便说一句，诺阿也觉得努瓦雍伯爵的祖先请来制作这个装置的施法者有些粗陋。你说你一个疏导地底热气的装置，弄那么大规模，耗用了数倍的贵金属，还盖在城市中央，岂不是欲盖弥彰嘛。

    黎莉娜也是一脸的不屑。努瓦雍伯爵有些哭笑不得。原来自己那些小算盘，在术士们看来不过是掩耳盗铃的遮掩。早知如此，他又何必妄自做个小人呢。

    为了到达这个城市中央，管风琴一般的大型建筑，领主卫队护送着伯爵和他的客人们一路穿越内城区狭窄的通道。

    没办法，内城的道路已收缩到车辆几乎无法通行的地步。在建城的初期，这是为了阻碍敌人顺利突入的刻意设置。但时至今日，虽然城市最外延的城墙已经扩张到一弗隆之外，但城市中央各类房屋、设施早就已经建设起来，而且每个建筑后面也多半有贵族、富商的背景。即便是伯爵本人，也不敢在此大动干戈。所以，拥挤的继续拥挤，狭窄的更加狭窄。伯爵的队伍只得排成纵队，一路穿过不时有黄白之物倾泻而下的街道。

    没错，湿哒哒臭哄哄的黄白之物。努瓦雍城有相关的禁令，也安排了每天专门负责收集并运出居民们的排泄物的奴工。可还是有很多家庭不愿意一大清早就端着屎盆子尿壶守在门口的倒在臭气熏天的木箱车里。即便是贵族、富豪家，也只要求仆人及时清理，让主人们眼不见心不烦就好，并不在乎他们是把那些腌臜物丢到了街上还是趁夜灌到了排水沟里。要是由马克西米利安或者安格斯来说，努瓦雍城这还算是好的呢。在帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯，除了皇室所在的敏塔岛(还是借了水量充沛的撒加河的光)，其他城区多半和努瓦雍城的情况一样。而在比耶夫河岸的东城区，街道两侧连污水沟都没有。粪便尿水直接在巷间小路上流淌，只有夏季暴雨的时节才能得到冲洗。平日里，行人其实都是走在软绵绵一层的路面上的。

    好不容易穿过曲折的窄巷，视线不再被新老各色的楼层阻碍，众人的眼前豁然开朗。高耸的烟囱状建筑周围，是一片开阔地。或许是畏惧地底来源不明的热气，寸土寸金的城市中央，一片草地代替了密集的建筑。即使是入冬的季节，又是地处北部，这里的植物却一点没有衰败的迹象。那淡淡的绿意，不是被天使之血浇灌的那种妖异，而是被呵护的、关注的、感恩的回应，有些羞涩，又有些骄傲。

    在烟囱围绕的草地中，红色岩石搭建的门扉样建筑赫然挺立。门扉上，珀米罗族矮人特有的，由点和直线构成的字符，散发着火焰的气息。

    “这里是通向财富和新家园的起点。”

    矮人使用的是一种复杂的象形文字。这些字符甚至不是用来凑成一个个词语的，而是独立的一个就能代表众多含义。就人类的逻辑思维能力来，识别这样的文字无异于故意刁难。不过恰好诺阿是能识别珀米罗文字的少数人类之一，所以才能翻译出其中的一层含义。或许上千年前，北方黑石山脉的矮人族一支就是从这里开始了他们的开拓之路。将财富放在家园前面，也是矮人族的特色（谁让他们是移民种族呢）。谁曾想到，他们的努力最终化作了泡影。反而是后来的人类，在他们奠基的所在建造起繁荣的城市。

    借助努瓦雍领地内，古代矮人王国崩解后遗留的后裔，人类移民破解了部分石门的功能，用来将附近十数个矿区、村庄与城市关联到一起。而努瓦雍家族更是将这扇传送门与锻造者的本体建立了联系。单是让这套古老系统正常运转，就消耗了整个领地约20%的税收。也幸亏是新拓地，不需要承担帝国政府的