第九章. 道阻 (第2/3页)

要平静顺利地多。

    马克西米利安-多芬-克里斯坦森，威廉姆十四世皇帝最知名的私生子，狡诈而疯狂的多芬子爵，因为托斯莫（Tosmo）玫瑰战争期间的丑恶行径，遭到哈尔姆希卡德的贵族领主们的一致抵制，最终仓惶逃离帝国首都敏塔-阿玛多瑞斯，踏上了他最终将改变帝国史册的自我流放之旅——他的有力支持者，忠诚的乔鲁姆爵士安格斯-路德维希-克里斯坦森想要这么描述他们的这段旅程。

    然而实际上，多芬子爵在哈尔姆希卡德势力的眼中，充其量恐怕只是牛虻一样让人烦扰的生物罢。流放他，不过是皇权和领主势力之间博弈后试图缓和的一次交易。也就是说，他成了一枚弃子，安格斯他们的处境也好不到哪里去。

    这其实就是帝国当下的常态。领主们势力强大的时候，他们就纠结在一起漠视乃至cao控皇权。而皇帝既要依赖领主稳固地方，又要算计他们从而强化自己的权威。皇帝的私生子，就成了双方不撕破脸皮的暗斗下的牺牲品，和那位所谓的托斯莫玫瑰相比也好不到哪里去。

    这还算是好的。如果中枢皇权和地方权益之间的对立长期无法调和，任何一方不愿意做出让步，那么矛盾的终点就是皇朝的毁灭之日。后世不乏推演前朝末期，通过一名或多名有志有为的改良者，采取温和或极端的手段，扭转时局破灭的可能性。吟游诗人、剧作家，由此构思出多篇幻想性质的诗歌史剧。然而很少有人想到，直接造成帝国崩溃的其实并非中央和地方对立的结果，而是在此背景下，地位更为卑微的群体的利益，在双方角力中被彻底漠视的必然结果。想想看，连皇室血裔都会被抛弃，那些升斗小民可不就是成了蝼蚁，贵族士兵不就成了炮灰。这样的皇朝，不要也罢。

    如此悖逆的言论，安格斯是从队伍中一名自称修爵士的老人那里听来的。这让安格斯的心情一落千丈。要知道在此之前他可是很愉悦的。离开了奢华舒适，深厚的文化沉淀能让外乡人为之拜服，可对他而言却令人压抑，甚至衰败的有些腐烂臭味的敏塔-阿玛多瑞斯，他的精神……，就像杰出的女歌唱家格迪吉弗（Godgifu）在某部歌剧中所咏唱的——就像离开了樊笼的金丝雀，用它整个灵魂去欢呼自由。是自由!而不是那个嘴巴尖刻的比里耶（Bealue）所说的，离开母亲‘怀抱’的解脱感。那个家伙，正常的‘怀抱’都能让他说出怪异的意味来。

    马克西米利安和菲恩什么都好，就是他们找来的这些人……，实在是让刚刚上任的卫队长安格斯感到头痛。

    除了不知道哪里找来，一副桀骜表情还老说怪话，鹰勾鼻子看着就不像好人的修爵士，他的十个手下也都不是善类。有的是佣兵，譬如像比里耶那样的，性格怪异、素质低下、惟利是图。有的是从军队里种种原因退役下来的老兵，多数是兵油子，根本不服他的管，极其擅长当面一套背后一套的把戏，一天就能让他彻底没脾气。这些不算，马克西米利安还给他插了两个小孩子。嗯，做jiejie的那个，无论法律角度还是身体、思想角度，勉强算是成年罢。做弟弟的那个，放在贵族家庭，绝对是还要放在母亲身边照顾的岁数。要知道按照帝国惯例法，女性十四岁就能结婚，男性十三岁就能主导家业的。

    然而与那个最不着调的相比，前面提到的几个简直就像是圣徒（父神教对道德高尚的信徒的某种称谓罢）。

    ‘嗒’，一颗小石子打在他的背上。

    安格斯没有回头，只是深深叹了口气。“莱米丝，我正在执行任务。”

    看外表刚刚脱离小丫头阶段的女刺客，晃动着双脚嘻嘻地笑着。她舒服地坐在马车的前座上，恰好是副驭者的位置。而她的另一侧，一个十六、七岁的少女向他投来带着歉意的笑容。吉莉安-玛耶，算是安格斯的手下之一罢。她自称是术士学徒，不过说不清自己的师承源头，也只会使用少数几个低阶法术。或许在消息封闭的偏僻乡间还能糊弄一下，但在敏塔-阿玛多瑞斯这样的大城市，他们被称为野术士、巫婆，连魔法师、炼金师之类的专业施法者都比不上。不知道为什么，身材和长相都比女刺客成熟她，对称呼后者‘jiejie’似乎毫不介意。很快地两人就凑到了一起，成了咬耳朵窃窃私语、莫名其妙偷笑的闺蜜。

    “有我在，你们根本不用担心被人偷袭。”莱米丝侧着头向安格斯展示自己的侧脸。“我的感知灵敏着呢，十弗隆外的马蹄声都躲不过我的耳朵。”

    莱米丝是个影子兄弟会的高阶刺客，不知道怎么被马克西米利安拉拢，成了他的专职保镖。可就安格斯看来，她那个年轻没责任心的跳脱脾气，根本不知道怎么保护别人。虽然两人合作过一次，替多芬子爵设置了一个隔绝追兵的陷阱，安格斯却始终没能摸清她的本性。莱米丝直接受命于马克西米利安，并不在安格斯管辖范围。就是不知道为什么，这个女人（少女？）似乎缠上了他，时不时地就和他搭话、交谈。

    “王子，我们这是走到哪里了？”

    同行了没几天，莱米丝就给安格斯起了个绰号。哎，谁让他不慎暴露了自己的皇族身份呢。哦，是前朝皇族支系的后代。

    被两位少女闪动的求知欲望的眼睛盯着，安格斯不觉有些口干舌燥。“我们是在撒加河的北岸，也被称为中央省的北部丘陵地带。我们脚下的这条道路就是施特拉森的领主大道，是第一玛威堡皇朝中期修建的帝国干道，也是从敏塔-阿玛多瑞斯去往海斯勒姆的必经之路。”安格斯觉得自己还是挺享受作为一个知识丰富的被请教者的感觉的。

    “海斯勒姆？我们不是要去霍美伊尔吗？”莱米丝仅凭腿力就站了起来，两脚撑着木踏板，身体随着马车的行进前后摇曳。“那里，东面，是霍美伊尔。而我们这是在往北走，应该到不了阿根莱比斯（Argen-Lapis）银石荒漠罢。”

    “你的地理学得不错。”安格斯又叹了口气。“不过你的记性……。”眼看莱米丝一副即将发火的样子，他连忙说明道：“我们从敏塔-阿玛多瑞斯直接向东，无论走撒加河的水路，还是长公主驿道，都会经过卡罗黎昂(Carolian)公爵领。卡罗黎昂公爵是西尔维娅公主和亚希伯恩王子的娘舅。亚希伯恩王子心高气傲与多芬子爵多有不和，多芬子爵在新年典礼的时候又拒绝了西尔维娅公主的拉拢，慎重起见还是避开已故皇后嫡系的地盘为宜。我们当下选的路线是向北行进到海斯勒姆首府雷瓦布，然后折往甜酒港，再跨过比耶夫河，就可以到霍美伊尔了。如果旅途顺利，我们还可以去逛逛吉纳卡季拉尔龙神在大陷谷的祭坛，或者撒加河与白石山脉之间的双头龙要塞。”

    “向北、向东、向南……。”莱米丝撅着嘴比划着。“这一圈兜得可真够大的。我觉得你们的多芬子爵一定得罪了不少人——因为欠了好大一笔钱吗？”

    安格斯捂住脸，一副生无可恋的模样。

    女巫吉莉安侧过脸偷笑——这两个人还真是天生冤家。不过也正是如此，她对安格斯的最后一点忌惮和防备，消失的无影无踪了。

    “没胆子的。”莱米丝啐了一口。显然，这伙人畏敌如虎的行径深深伤害了她唯恐天下不乱的小小少女的心。

    安格斯可没打算与这位金牌杀手（莱米丝自称）辩论一番。几天前他刚见识过得罪她的下场。那天，臭嘴巴的佣兵比里耶不知哪根筋搭错了去招惹这个丫头，除了念叨起她的影子兄弟会背景外，还嘲笑了一番她的身材。光天化日之下的，莱米丝突然消失在众人的视线，