第三十七章 搜刮宝石 (第3/3页)

面好破天去就两三个知州、郎中，其他还在六七品间徘徊，让我在上面等的好生无奈。哇哈哈。。。”一科同学心中都极郁闷。好在黄启宏这两年屡受擢升，一路做到三品尚书，张山他才稍稍收敛，免去同学们的几场不快。

    高清一边臆想一边对乐艺说：“老乐呀，你在越州可是土皇帝，逢年过节莫要忘记打点愚兄。俗话说，朝中有人好做官，愚兄虽然尚不能回朝，但这官家封的翰林学士不是假的，早晚我回京总要照应你不是？呵呵！”乐艺不齿他的癫狂，冷冷道：“好了伤疤忘了痛，你若不是在苏州帮着小舅子谋私，还会贬去广州么？现在居然敢公然索要节礼，不信到时候武夷公府再保得住你！”高清大笑：“我又没问旁人讨，你我同学，礼尚往来朝廷不怪的。哈哈。。。”乐艺摇头自认倒霉。

    高清交完差事，也要回广州，乐艺搭他坐船一起南下。只见船上高竖大旗，“翰林学士高”五个大字迎风飘展。旗帜的主人鼻孔朝天、一副趾高气昂的模样。

    到达广州码头，乐艺向高清借船继续行程，临别时诚恳劝说：“老高，近日你言语夸张，行止异常，非善兆也。望你能戒骄戒躁。。。”高清满不在乎打断说：“老乐，你这就不懂了，所谓人生得意任自在，等你上了四品你就懂了。嘿嘿。”之后许多年，乐艺好不容易升上四品高官，深深体会到高清此时的情绪。古时进士做官，四品是道坎，多数人一辈子都难以跨越。

    不提高清在广州大摆筵席庆祝升官，赵桔的船队正进入印度半岛沿岸。这时的天竺大陆局势混乱，大小城邦无数，伊斯兰教、印度教和佛教邦国之间的冲突不断。赵桔秉承人不犯我我不犯人的原则，严令海师和武夷船队保持中立。一方面，他宣示强大武力，警告沿海城邦不许为难宋朝商人，阻挠海上贸易。另一方面，他以国家名义，向各个邦主馈赠香水、香皂等礼物，表示友好。这一手硬一手软很吃的开，那些小邦国都把他们当朋友。

    但赵桔对遇到的海贼毫不留情，不管来不来犯，一律命令海师剿灭干净。从天竺东海岸一路过去，海师收获颇丰，而且人员伤亡不大。赵大帅大赏三军，海师官兵士气高涨，有些水手连续几日没有得到休息，但是只要一听发现海贼，便会红着眼睛奔上甲板参加战斗。岳飞惊讶发现银钱居然能激发无穷斗志，不禁大为感叹。

    船队行至印度半岛最南端，哨舰报告发现一座巨大岛屿，按照赵桔绘制的海图应该是印度洋明珠——锡兰岛（今斯里兰卡），大宋海商称之为狮子国。他们在保克海峡边的港口靠岸，听当地人说叫贾夫纳，归属泰米尔王国统治。

    斯里兰卡盛产宝石，其中以蓝宝石和猫眼石最为著名，赵桔当然不肯错过。于是下令抛锚三日休整，自己带着司马寺去集市收购，斯里兰卡的星光蓝宝和琥珀猫眼在前世十分珍稀，赵桔曾用一笔学术奖金买下一枚星光蓝宝石戒指赠送唐栀欧，当时得到她好大一番惊喜。

    集市里，上等星光和猫眼倒也不少，摸过行情后，赵桔觉得还是用钢锭交换来的划算，就命司马寺去搬压舱货来换。因为海师清剿海盗得到的六万多斤黄金白银都装在武夷船上，所以倒不必担心吃水不稳。

    两天时间，赵桔把集市中看得上的货色收刮一空，两千多斤钢换回一百多枚宝石。赵桔得宝后，夜晚摊在大舱桌子上逐粒鉴赏，嘴中不停发出赞叹。香奈儿托腮在一旁看，眼见他一付贪婪表情不觉好笑。小姑娘被其中一枚星光蓝宝吸引住眼睛，一把握在手里攥住说：“赵大帅，这颗送我好不好？”赵桔知道她手里拿的是最好一颗，坚决说：“不好！”他也相中这颗宝石，幽蓝而璀璨，六条射线好似夜空中闪耀的星星！香奈儿恳求说：“赵大帅，我们都是朋友，别那么小气。”赵桔说：“是朋友也不行，值好多钱哩。”说着张手问她要，香奈儿不肯放弃，手里攥得更紧了。赵桔把她一根根手指掰开，拿出那颗沾满她手汗的宝石在布上擦拭，笑说：“瞧瞧，差点给你捏坏了。”香奈儿几乎要哭出来，强忍泪水道：“那你挑别的送我一颗。”赵桔左挑右选，捡出一颗最小的给她，还有些不舍说：“这个给你好了。”香奈儿见他如此吝啬，接过那颗蓝宝泪奔出门。赵桔心里想：“什么毛病？那在前世少说也要上百万，小孩子还不知足？”也不再管她生气，继续赏玩那些石头，激动呼：“哇！哇！”张山看不下去说：“老张，你这样太伤女孩子心。”赵桔满不在乎道：“没事没事，她去睡一觉就好了。”

    第二天，香奈儿并没气消，一直不理赵桔。船下有人来报，泰米尔国王派了位叫“茅台”的宰相前来求见。赵桔命让茅台上船，那宰相进了大舱十分恭敬，认明大宋钦差就要跪拜。赵桔命司马寺扶住，开口道：“茅台大人无须多礼，本人来贵国只是为了采买宝石，非皇帝委任的公事。”茅台谢免起身说：“恕小官鲁莽，请问上国大人还有没有好钢？”赵桔道：“有倒是有一些，就是还想留在以后航行时用作修补材料。”茅台连连拱手说：“能不能匀出一万斤卖与鄙国。”

    赵桔见他言辞恳切，但犹豫他们一个小国是否经得起他漫天要价。茅台也是人精，知道他在犹豫什么？当场从腰间解下一个布囊，把一堆宝石倒在赵桔面前。赵桔眼神一亮，嚯！全是极品蓝宝和猫眼！既大又剔透。不怕人比人，就怕货比货。自己前两天收的小石头如果有生命的话，看到这些皇家珍藏可能自行跳海了断。茅台说：“大宋上官，这些都是我们国王最好的珍宝，连王冠上最大的一颗也在其中。”赵桔目不转睛，颤抖声音下令：“司马，搬一万五千斤给茅台大人。”茅台感激涕零，哭说：“尊贵的大人，您的美德将万世传颂。”

    香奈儿一旁冷眼观望：“肯定是占了极大便宜，不然这小子不会那么大方。”赵桔不解他们需求为何如此急迫，通过询问才得知这个王国正与南方的僧伽罗王国争夺岛屿控制权，正打得不可开交。优质钢材作为冷兵器时代战略物资，可以左右一场战争的胜负，怪不得泰米尔国王会倾其所有。

    当宋人船队离开不多久，一万五千斤纯钢被迅速打制成兵器，泰米尔王国原先不利的战事顿时扭转。国王大赞宰相懂生意，这笔买卖物超所值。

    当僧伽罗国王得知泰米尔兵将所用的犀利钢刀来自于宋国商人，立刻派人驾船出海寻访，希望也能购买同样好钢。可惜，宋朝船队早已离开锡兰，折向西北方而去。