第十二章 旧时错案 (第2/2页)

布、身穿夜行衣的人在悄悄说话。只听见那人说，这一百两银子是许船主的心意。许船主说，当初不是老太太的恩德，他也没有今天。滴水之恩，尚且要涌泉相报，更何况老太太的大恩大德。请你老千万收下。我心想，好哇！你何焌表面装得一本正经，看不起我柳癞子，原来背地里却与海寇许成偷偷来往，看我不告发你！孙大人，听说你老的告示上写明，捉一个匪徒，赏银五两，有这事吗？”

    柳癞子抬起头来，挤弄鼠眼望着孙秀。见孙秀面色阴冷，目光凶恶，直吓得魂都掉了，赶紧低下头。孙秀用力拍了一下茶木条，凛然喝道：“你还看见了甚么？”

    “是，是。小人在梁上还看见他们推来推去。最后，那人又从怀里掏出一块牌子说，这块牌子是许船主的令牌，他要我送给你老。许船主讲了，只要这块令牌在身，他日要是在岸上有难，可以拿了令牌随时去找，保管你一生富贵。何焌接过令牌。我心里想，这不就是他勾结海寇的铁证吗？趁着何焌送那人出门的时候，我从梁上溜了下来。心里又想，徐小爷是个有脸面的人，凭我这幅模样，又没有抓到何焌，这五两银子怕领不到，不如把它卖给徐小爷。徐小爷听了高兴，说你也不必到孙大人那里去讨赏，我给你五两银子就行了，你千万不要再说出去。今日早上，徐小爷带着府尉大人把何焌抓了起来。大人在上，小人说的句句是实。”柳癞子一口气道完，又在公堂上叩了几个响头。

    “这是个痞子！”孙秀心里骂道，对柳癞子道：“你下去罢！”待到柳癞子下堂后，孙秀问何焌道：“刚才此人说的是实话吗？”

    何焌摇头道：“大人，柳癞子适才所言，有的是事实，有的不对。前夜的确有个人来我家，说是奉了许成之令送银子来，也的确拿了一百两纹银，但我分文未收。”

    “你和许成是甚么关系？他为何要送你这么多银子？”

    “大人，”何焌道，“这许成与我家非亲非故。十年前的一天，有一汉子突然晕倒在我家屋门边。家母信佛，一向乐善好施。见此情景，叫人将他抬进屋。原来此人得了乌痧症，家母给他放痧，醒过来之后，家母又留他住了一天。见他贫寒，临走时，又打发一点旧衣和钱财。那人自称名叫许成，说今生今世不忘家母救命之恩。日后富贵了，要重重报答。从那以后，我们一家再也没见过许成，也不记得此事了。前夜，来人自称是许船主派来的，又拿出一百两银子，说是谢家母恩德。我这才知道，原来这许船主，就是当年倒在我家门口的那个人。大人，我是个清清白白的读书人，家里世世代代以耕读为生，从来是安分守法的，我怎么愿意跟海寇拉扯上？我坚决不受银子，那人见我一定不要，又从怀里拿出来一块令牌，说他日要是在岸上有难，可以拿了令牌随时去找，保管我一生富贵。我想目前世道这样乱，危机之间，有这道护身符在身也好，便收下了。大人明鉴，学生一时糊涂，不该收下许成的令牌，但学生决不想与徐成有往来，更不愿意参与他们作乱的事情。大人，学生再蠢，也懂得国法，岂敢做这杀头灭门的事！”言罢，叩头不止。

    徐经道：“大人，何焌是在当面扯谎，欺蒙大人。若不是想投匪，要甚么许成的令牌？世道虽乱，还有朝廷和大人在，岂容得匪徒们无法无天？我们这些人都没有许成的令牌，难道就不能保家护身？何焌说他未收银子，谁人可以作证？这银子又无记号，谁分得出姓许姓何？只有这令牌，他无可抵赖，才不得不承认。大人，何焌私通海寇许成铁证如山，岂容狡辩！”

    徐经这几句话，孙秀心里听得舒服，案子审到此时，才见他神色缓和下来。

    孙秀细细思索案件审讯的全部过程，以及这三人的身份、语言、表情、神态，从当堂审讯来看，何焌说的应该多为实话。但他收下许成的令牌，自己亦供认不讳，难保他没有贰心。何焌说的许成报恩之事，与情理上可以说得通。此案，若从轻，可将何焌杖责数十板，教训一顿后放回家。若从重，就凭他收下许成令牌，心怀贰志，也可判个死刑。从轻呢？从重呢？

    孙秀又暗暗思忖道：“读书人附匪逆，则匪逆有可能成大事。”倘若轻易放了何焌，则给了别的读书人存一线侥幸之机。要从重！即便是何焌当真并没有投靠海寇，也要借他的头来教训教训其他不安本分的读书人。

    孙秀又想到学台尹晟必然不会同意他的做法，老头子为人倔强，一旦顶起牛来，会千方百计使事情办不成。他最讨厌有人出来干扰，干脆不告诉尹晟！思及至此，孙秀吩咐一声“退堂”，又用笔在何焌的名字上重重地画了一个勾。

    次日一早，何焌被关进站笼，在吴郡城内四处游街。站笼上插了一块长木条，上面大书“勾通海寇许成作乱之衣冠败类何焌”一行字，旁边跟着四名府丁，不停地敲打铜锣，引得众人纷纷过来观看。何焌本是个受人敬重的读书人，何曾受过这种奇耻大辱，他愤极羞极，只游了半天，便死在了站笼里。