三、三场比试（1） (第2/2页)

祖知道他的心事，安慰道：“鹤年兄尽力而为，就算输了，我想令堂大人也不会责怪的。”

    两个人这边说着话，余耀祖就看到了丁湘，又赶忙上前招呼，说道：“原来丁兄弟也来了。”

    丁湘正自烦恼，见了他可没好脸色，虎着面孔，敷衍着行了个礼，说道：“我正烦着呢，可没心思和你说话。”

    余耀祖见识过丁湘作弄牛二的本事，对她颇有几分忌惮，讪讪笑道：“丁兄弟既是有事，在下不便打扰，告退告退。”

    他又走入人群，沿途不断与人打着招呼，显见得与这群天南海北前来参加的比试的人多有熟悉。

    丁湘看着他的背影，忍不住说道：“这个人也是个怪人，又不参加比试，每日来刑部衙门作甚？”

    唐鹤年看了一眼，悠然说道：“这位耀祖兄也是个了不起的人物呢。”

    丁湘起了好奇心，问道：“你为什么这么说？”

    唐鹤年说道：“余耀祖自幼丧父，由寡母抚养长大，换作别家的孩子怕是早就做个农夫，学门手艺，度此一生，可他偏就是想考中功名，光宗耀祖，故而白天种田，晚上苦读，不肯放弃。”

    “这事说起来简单，做起来实是万难。你若是住在汴梁、临安，抑或是扬州、苏州这样的城里，自然很容易请到德高望重的私塾先生悉心教导，可是他住在山村，莫说找不到先生，就连一本像样的书都要步行几十里，到最近的县城借回来，小心抄录下来，再赶紧送回去。”

    “就这样，他苦读了二十多年，才三十出头的年纪，看样子已经憔悴得像是五十多岁。”

    丁湘听了心里生出一丝敬意，问道：“他考中功名了？”

    唐鹤年说道：“考中了，不光考中了，照理说还是进士及第，高中状元。”

    丁湘问道：“为什么你说的是照理说？”

    唐鹤年说道：“他原本高中第一，可是觐见皇帝的时候，皇帝说了，本朝虽是以才学取士，可是余耀祖一脸苦相，颇碍观瞻，若是放榜做了状元，外人嘲笑我天朝无人，于是御笔一挥，将他从第一名改成了倒数第一名。”

    丁湘气得差点跳起来，说道：“天下还有这等混账的事情？”

    唐鹤年瞥了她一眼，淡然说道：“这也是无可奈何的事情，他出身孤寒，朝中又无人替他说话，所以那些才学不如他的入翰林的入翰林，做言官的做言官，只有他给外放到了安吉县，做一个小小的知县。”

    丁湘眼睛瞪得老大，问道：“你是说他是个县官老爷？”

    唐鹤年点头说道：“对呀，前两天我和他一道喝酒，他亲口和我说，不日就要启程赴任。”

    丁湘大惑不解，问道：“那他跑来这里作甚？”

    唐鹤年笑了起来，说道：“他来这里自有原因，是这样的……。”

    他话刚说到这里，从官道上急匆匆跑过来两匹马，马上坐着官差，一边纵马飞奔，一边大喊，“闪开道来，捕神卓爷到了！”

    闻听这一声喊，丁湘哪里还有心思打听余耀祖来此作甚，抢步到了道旁，驻足观看。聚在刑部衙门前的这许多人也是呼啦啦散在两旁，将官道让了出来。

    过不多时，只见两个大汉抬着一顶轿子，走得飞快，到了近前。

    轿帘低垂，遮得严严实实，看不见里面的人。

    恰巧从丁湘身边经过时，前面的轿夫脚下一滑，轿子略略颠簸，轿帘掀起一角，丁湘才匆匆瞥见一眼。

    虽只是一眼，丁湘的一颗心沉了下去。她没想到卓不凡老了这么多，须发斑白，脸型瘦削，面容憔悴，尤其是他的一双眼睛紧紧闭着，眼窝深陷，看着疲惫之极。

    丁湘觉得鼻子一酸，泪水涌入眼眶。

    这时候她听到唐鹤年在身后叹道：“听说卓公为了抓捕通敌叛变的jianian细，深入苗疆，结果中了苗人的蛊毒，命虽是保住，一双眼睛却是毒瞎了。唉，卓公一生嫉恶如仇，除暴安良，却落得这么个下场，真是令人敬重、伤感。”

    唐鹤年看到丁湘不住地揉眼睛，忍不住问道：“丁兄，你眼睛怎么了？”

    丁湘说道：“刚才有风，吹进了沙子。”

    唐鹤年看了看天，心里觉得好生奇怪，说道：“这七月的天气闷热得很，哪里来的风？”

    丁湘恶狠狠瞪了他一眼，怒气冲冲地说道：“我说有风便是有风。”

    唐鹤年吓了一跳，赶忙息事宁人地说道：“你说的对，我现在已经感觉到有风了。”

    丁湘没再搭理他，眼睛始终盯着轿子，看着轿夫抬着轿子走进了刑部衙门。