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弟妹身上不大好，你看看府里头有什么好的药材给送些过去。”

    甘棠抿嘴一笑道：“早前儿备礼的时候，就想着一到冬日里，谨儿身上就不大好，已经捡了一些上好的药材并着礼一道送过去了，这时候怕是已经到宁王府了。”

    朱棣拢一拢她的肩道：“你一直都是谨慎周到的，这年下备的礼既不可出挑儿，也不能有错处，那福被是你亲手做的心意，难为你这样地花着心思。”

    朱棣这样亲昵的动作，甘棠在众人面前略有些不好意思道：“这是妾身该做的。”

    朱棣嗯了一声道：“除夕夜守岁的事宜，这些年你一向做惯了的，不必一一回本王，自己拿主意就是了。”

    甘棠端正神色道：“王爷信妾身是王爷的大度，正因如此，妾身该请王爷示下的更不敢错了规矩。”

    朱棣“唔”了一声未再多言

    甘棠看了看朱棣风尘仆仆的样子道：“离守岁还有些时辰，妾身瞧王爷有些疲倦，不如先小睡片刻，待一切准备妥当了，妾身再来请王爷？”

    朱棣略一颔首道：“好。”

    甘棠似有些迟疑地问道：“那王爷是回翔鸳殿休息，还是去妾身的香依殿。”

    朱棣眼睛瞟过窗格喜上眉梢的大红窗花道：“翔鸳殿。”

    甘棠脚步微有一滞，嘴上却笑道：“幸亏妾身一早就命人将翔鸳殿和香依殿都熏暖了。”

    翔鸳殿是燕王朱棣日常起居处理公务的地方，离翔鸳殿最近的香依殿，便是燕王妃居住的殿室了。自朱棣与甘棠大婚后，甚为恩爱，自幼服侍他的两个姬妾郭氏和吴氏就成了摆设。朱棣和甘棠共有三子二女，长子朱高炽已经受封为燕王世子，次子朱高煦和三子朱高燧因年幼尚未受封。洪武十九年的时候，郭氏还是朱棣的侍女，朱棣率军北征，郭氏跟着伺候，在军中生下了朱棣最小的庶出之女常宁。

    在洪武二十三年后，朱棣已经很少出征了。二十四年时，吴氏偶然也承幸过一次，还怀上了孩子，只是朱棣自己从不过问，倒是王妃帮着精心照料安抚。

    可是不知道为什么这孩子怀得辛苦，生得凶险，第二年好歹也生了下了，还是个儿子。不过到底没福，孩子出生没多久就夭亡了。于是二人自己提出，为着方便就近伺候王妃，就住在了香依殿的配殿。

    这种小事朱棣自然是不会过问的，这样一来二人的恩宠就更加没有了，加上朱棣自己在儿女之情上甚为淡薄，这么多年来一直没有再纳姬妾，身边也未曾再有侍女。一月中除却歇在香依殿的日子，都是自个儿歇在了翔鸳殿，隆福宫中大半殿室倒是空着。

    到了翔鸳殿门口时，朱棣对甘棠道：“你先去忙吧，有三宝伺候着就行了。”甘棠欠身告退。

    朱棣进了殿后，三宝关上殿门，悄悄儿地在朱棣耳边道：“景宏刚刚将京师和苏州奚家酒馆的密函都呈上了，王爷是现在看还是睡醒了再看？”

    朱棣不加思索道:“现在看。”

    昌盛的密函说的是，皇帝想借着建园子的时候安排人进府邸，这原本在朱棣的意料之中。苏州的密函则是细细地报了奚梅到处寻梅花酿酒，又将酿的酒一径埋起来凭谁来说也不肯卖。朱棣看完两封密函，顺手扔进了炭盆。

    他是有些累了，缓步往寝室走去，脑中响起了道衍和尚说的那句话：“只要王爷愿意留心，二乔一直都有。”眼前浮现起奚梅娇俏顽皮的身影，不自觉地放松了身体，嘴角含了一丝自己都没有察觉的笑意。

    酉时一到，燕王妃按品大妆，一身青色翟衣以织金线绣九只翚鸟，鼓翅生霏，栩栩如生。披绛红半透明纱霞帔,绯红色丝线绣成的桃花自底部蜿蜒向上，开得绚丽缤纷，远远望去，有如九只翚鸟在漫天桃花下翩翩飞舞。

    梳望仙九鬟髻，两边各插两支桃花钗，中间一支孔雀开屏金步摇，雀头以纯金打造，细如发丝的金线缠绕成孔雀开屏的模样，以蓝田暖玉镶嵌。孔雀口中四根金线绞股成水波纹状，末端一颗被打磨得浑圆的蓝田玉垂映在眉心，衬得燕王妃整个人熠熠闪亮。

    发髻用宫制正红色绢桃花从中间向两边簪开，仿若两边两支桃花钗上的桃花直开到了发髻之上，灿烂无比。用春天存下的桃花制成的发膏将碎发一缕一缕地抿紧了，匀面拍上桃花妆，行动间散发出阵阵桃花的馨香。

    虽然才将近二十有五了，纵然气质端庄华贵，一身的珠翠荣华亦使得她风姿绰约，也日日在王府里精心保养着，但毕竟已经生育了三子二女，细细看去，眼角边的细纹已经若隐若现了。

    酉时四刻，朱棣业已准备妥当，一身方心曲领深绛纱袍，通天冠附九蝉，绛纱蔽膝，白袜赤舄，王者之气，浑然天成。燕王妃走到翔鸳殿请朱棣的时候，朱棣眉目含情，牵过她的手道：“桃之夭夭，烁烁其华，本王的甘棠，永远都是宜室宜家。”二人前往涵元殿。

    涵元殿是燕王朱棣用来接待外客，谈论公务，宴赏，祭祀的地方。已经过了掌灯的时分，府里头各处，烛火通明。涵元殿中，两座青铜云纹烛台上各一支手臂组细，三尺长的红烛正在燃烧，因着要守岁的缘故，这烛火须够燃烧整夜，直至初一的五更时分，日头一出，炮竹一响方可灭去。

    涵元殿内一应的家具摆设皆以紫檀陈设，厅的主位放着一张紫檀海纹大几配着两把紫檀椅子，下首两边各放了一方几子和一把椅子。安成郡主朱智婉和咸宁郡主朱智明已经在涵元殿内候着了，两位郡主的气度都颇具甘棠当年的风范。

    二人梳三鬟髻，安成郡主朱智婉用珍珠将发髻围了一圈，身着水红色袄子和湖蓝色的月华裙。咸宁郡主朱智明则是用宫制的海棠花将发髻围了一圈，身着绯红色袄子和青色襦裙。郭氏带着常宁和吴氏也都装扮妥当带着各自的侍女在涵元殿内候着，朱棣和甘棠在椅子上坐下，众人拜见过后，朱智婉和朱智明在下首两边各自坐定。三宝和景宏立在朱棣和甘棠身后，年夜饭已准备妥当。

    朱棣在府里头一惯不苟言笑，甘棠虽刚毅果决，但言语间待下人们倒也一向温和，瞧着郭氏和吴氏盈盈笑道：“王爷，往年都与炽儿他们一同守岁，今年乍然不在身边，怪冷清的。不如，让她们二人和常宁坐下一同用膳吧，人多也热闹些。”

    朱棣嗯了一声点点头，于是在朱智婉和朱智明的旁边各加了一个方几和一个长几并着三把椅子，三人跪下磕头谢了赏后欠身坐下。

    水晶鸭、吊烧鸽子，酱肘子、肴rou、烩牛rou，炙羊rou、红烧狮子头、蒸腊rou、油闷大虾、蟹黄豆腐、八宝菜、鲜笋子、雕了吉祥如意的酿冬瓜盅等一道一道被呈了上来，甘棠替朱棣斟满一杯屠苏酒，举杯邀向朱棣道：“妾身仅以此杯，祝王爷来年吉祥如意，诸事顺遂，福寿安康。”

    一个内侍唱了诺进来，手上一个四龙腾飞边的大青花瓷盘子装了一条足有六斤六两重的清蒸桂花鱼在殿内绕了一圈后在二人面前跪下道：“王府年年有余，祝王爷王妃来年六六大顺，多福多寿。”于是，一干人等全部跪下，恭祝二人喜辞旧岁，合家同春。

    如此用过匾食后，又上了果子一同守岁。甘棠细细地剥着一粒葡萄，边剥边道：“九月的时候就将这大玛瑙葡萄连着葡萄枝儿一起封了悬在蓄了水的磁缸上头，又甜水分又足，王爷尝尝。”说着就递到了朱棣的嘴边。朱棣就着甘棠的手吃了，点点头道：“是不错。”

    甘棠又笑着对景宏吩咐：“你们也该饿了，将菜都撤了，你们且去用一些。”朱棣也对下首的朱智婉和朱智明