第22章 雉河集捻军败北 太平军欲取申城 (第3/3页)

物色会用洋枪、洋炮之人。不久，即物色到孔夫子号炮船上有位名叫华尔的美国人，能使洋枪、洋炮。吴煦闻讯后十分高兴，当晚就在上海租界内的一家酒吧里找到了这位名叫华尔的美国人。吴煦向华尔道明来意，华尔听说有人愿出资让他负责组建一支用洋枪装备的队伍，自然乐意接受，当即就满口答应了下来。

    华尔是美国马萨诸塞州勒姆城人，长期流浪在国外；曾经效力于法国外籍军团，参加过克里米亚战争，有一定的军事素养。二十七岁时，华尔与其弟亨利一起来到上海，在清军水师一条名曰孔夫子号的炮船上当大副。自从接受吴熙的委托后，华尔立即着手筹建，很快的就招募了百余名马尼拉人；然后，购置了一批洋枪装备队伍；因是由洋人、洋枪组成，也就俗称为洋枪队。华尔自任队长，邀了另一名美国流浪汉白齐文当副手，其弟亨利也参与进来专事装备的采购。有了这支洋枪队，上海的士绅们似乎有了点底气胆壮了。

    华尔的洋枪队成立后，正遇上李秀成派遣南破忾军主将陆顺德率部进攻松江，华尔即率洋枪队奔赴松江参与抵抗太平军。然而，在与太平军的第一次遭遇，洋枪队即被打了个落花流水；洋枪队员损失了三分之一，华尔本人也因负伤而独自狼狈地逃回了上海。

    洋枪队败走，驻守松江的清军也随之溃散，松江即被太平军攻占。

    薛焕见华尔的洋枪队初战失利，不由得又胆战心惊了；于是，与吴煦商议后，赶紧委派江西巡抚钱宝琛的儿子钱鼎铭去往湘军大营向曾国藩求援。

    陆顺德攻取松江后，休整了数天，即出松江北门，又欲去攻取上海的宝山。然而，进到泗泾、七宝一带，却遭到了当地民团蒋鹤所部的阻击，一时受挫，被迫撤退。

    而此时，被革职的苏州知府吴云所率的一支船队正停泊在离松江不远的黄浦江边的豆腐浜一带，而华尔洋枪队中尚存的数十人也正溃退在松江附近的米市。吴云探知陆顺德率部去攻打宝山，松江城中空虚；于是，与洋枪队约定，连夜偷袭松江。

    至夜，数十名洋枪队员先行到达松江城下，吴云的数百名水陆兵勇也随即到达。洋枪队与清军在松江城下会合后，正准备攀越城墙偷袭；忽然发现城门却大开着；原来，陆顺德在前去攻打宝山时，因疏忽而忘了关闭城门。

    吴云疑有埋伏却不敢轻进，经派人试探后方知没有设伏，这才大胆地从敞开的城门轻易地袭进了松江城。洋枪队与清军袭进城后，留守在松江城中的太平军却还在睡梦中而被打了个猝不及防。这次偷袭中，洋枪队的几十支洋枪果然发挥了作用；在夜寂中，乒乓不绝的枪声更是慑人，那些从睡梦中惊醒的太平军将士被吓得不知所措抱头鼠窜了；太平军守将周文嘉只得带着残部从北门败走退往青浦，松江复被清军所获。

    陆顺德闻报松江已失绝了退路，只得转向泗泾撤退；途中再遭民团截击，又蒙受了一些损失，遂转道退守昆山了。

    华尔闻知洋枪队协助清军意外地夺回了松江，心中大喜；因为，这不仅是一次胜仗，更是为洋枪队挽回了面子；于是，又从上海赶回了松江。而清军也被此次意外的胜利所鼓舞，吴煦立刻派参将李恒嵩自上海率部至松江，会同华尔的洋枪队去攻打青浦。

    驻守青浦的太平军守将周文嘉赶紧向忠王告急，李秀成立刻亲率数千轻骑往援。

    李恒嵩和华尔自知难以与李秀成对垒，主动撤离青浦退归松江，太平军的青浦之危即被解除。

    松江一役后，虽然给华尔挽回了一些面子；但是，华尔也深知这支仅有百余人的队伍是不足以抵抗太平军的；于是，华尔在松江对洋枪队进行了改组。他大量地招募了当地的中国人，将原先单纯的由外籍人组成的队伍，改组成了中、外籍人皆有的混合军，人数一下子增至二千人。同时，华尔还在这支队伍中设了个教练局，聘用了数十名有实战经验的欧、美籍军人当教官。经此改组后，洋枪队固然像是换了个模样，象模象样多了。

    清庭闻知，也十分高兴，遂赠其名曰常胜军；并按照清制为华尔等人加了官衔，任命华尔、白齐文为正、副统领。华尔十分乐意地接受了清庭的封衔，还娶了吴煦的女儿为妻，并和白齐文一起加入了中国国籍。为了使自己的行动得到英国人的支持，华尔还邀请英国侵华海军司令贺布前来检阅常胜军；贺布乐意地接受邀请，并表示愿做华尔的朋友。

    而此时，因巴夏礼在天京与洪秀全摊牌翻脸后，英国政府的对华政策又发生了根本性的改变；不再在清政府与太平天国之间走钢丝了，彻底放弃中立，决定与清政府联手对付太平天国了。因为，在他们觉得，盘踞在南京的那伙人是难以沟通与协作的；而清政府虽然腐败无能，但却能俯首帖耳地跪倒在英、法联军的枪炮前，奉上他们所想要的一切；仅凭这一点，就还得让这个奄奄一息了的皇朝再苟延殘喘下去。

    再说，上海这座经营了多年的商贸城市中，有着西方各国政府众多的在华利益，并有各国大量的侨民云集；所以，上海的安危可是直接与各国政府的利益攸关。而今，洪秀全竟然撕毁了由他自己颁发的《中西永遵和约诏》，进攻上海了；英、法诸国当然不能等闲视之，绝不允许太平天国染指上海，以使各国的在华利益免受损失。

    于是，英国驻华公使普鲁斯和法国驻华公使布尔布隆应江苏巡抚薛焕、苏松太道吴煦、上海知县刘郇膏的请求，连署颁布了一份《通告》，公开表示：“英、法将以武力保护上海租界和县城的安全。”

    接着，普鲁斯派遣九百名英兵守卫上海的西门与南门，并在上海城西通往苏州的大道上也派兵驻守，而英军的红隼号炮艇则在黄浦江上来回巡弋，严密防备太平军来犯。同时，普鲁斯还答应给予华尔的洋枪队更多武器支持。

    见到英国驻华公使普鲁斯的态度如此明朗化了，法国驻华公使布尔布隆也随之跟进。

    布尔布隆也派遣了二百名法国士兵进驻上海城外的董家渡，另有法军三百人驻扎在城隍庙协防上海的东门与北门；同样的，法军也派遣了一艘香港号炮艇巡弋于黄浦江上，以防太平军进犯。

    英国驻华公使普鲁斯甚至于明确指示属下：“凡太平天国的来函一例不许拆阅。”

    英国驻上海领事密迪乐因违背这一规定，擅自拆阅了太平天国忠王李秀成的来函而被调离上海。

    李秀成见英、法两国的军队协助清军联合防守上海了，也就不敢冒险进攻；只好将太平军驻屯在上海城外，伺机而动。就这样，上海城暂时被保住，没有受到太平军的洗劫；但是，危险依然存在，被困其中的官僚、士绅、外侨仍终日提心吊胆的难以安宁。