第十二章 夜袭 (第2/2页)

有人在，不敢妄自尊大！”

    八丈集的人瑞姚老童生，往日里说话慢性子，说一个字要停三个字，今天倒似变了一个人，说话声调铿锵：“自古对敌，战为先，守为次；能战方能言守，如不能战，处处言守，则愈守愈受制于敌。老朽认为‘以战为主，守为辅，战即是守’！联庄会倘若以战为主，以守为辅，方能制而不制于敌也！”

    桑殿元抓起桌上的宝剑，站起身子：“‘以战为主，以守为辅’之说正合咱意！五十铺捻子匪贼来势虽说甚锐，那也是远道疲累。我等持重拳先迎头痛击，摧折匪贼之锐气，然后再据守圩寨，等待祝大人来援！”

    “不单单是五十铺捻。”桑殿芝补充说，“牛旨还说张乐行的十八铺也参与其间！”

    “****的终于出窝了！”桑殿元恨不得要吃什么人似的，说话喷血沫沫，“张乐行此贼首不除，俺死不瞑目！”

    姚老童生把手里的拐杖将地蹾得笃笃响：“张······乐······行······”他拉下老脸，说话又变成了往日的慢性子。

    “你看看，方才还雄纠纠气昂昂的公鸡样子，现在······”桑尚武摆出枪棒教头的架势，冲姚老童生嘲笑说，“张乐行不过是个粗衣恶食贩私盐的锅户，他已瘦了招抚，就算官府对他只图羁縻一时，俺掂量着他也不敢出头露脸，不识时务亲自出马自找棺材！”

    进门来的桑进元接了说：“耳闻有虚，过去也说张乐行怎么怎么，结果也没见过他的影子花。”

    “探哨回来了！”门外值班兵勇往里喊。

    “快传！”桑殿元站起身来。

    探哨进里，单腿抢跪报道：“禀桑会长，占大王集的捻子主力约有七八千人，已经过了沙水！占陈桥的捻子和占十八里的捻子合二为一，约为四五千人，已经过了涧沟！”

    “穷捻子队伍里有没有打出张乐行十八铺旗号的？”

    “没有！”探哨答道，“除苏天福的主力旗号鲜明，刀枪还算齐整外，其他尽是亳州交界各村庄的土呆子，好些人连头巾也没有，旗号杂乱无章，都是些快饿死的穷鬼。”

    “祝垲的兵勇来不了！”桑守善跌跌撞撞进来，满脸尘土，汗流浃背；他刚从归徳回来，两腿都快支不住身子。

    “和祝垲打过照面啦？”桑殿元特地派桑守善往归徳向祝垲求援，是因为桑守善是桑悦儒的小儿子，向来祝垲是不会轻视桑悦儒曾是他幕僚师爷这一层关系的。

    “我把书信交到祝垲手上，可他已遭英巡抚撤掉带兵大权，帮不上忙了。祝垲领我去见丁知府，他们还争吵起来······”桑守善喘着粗气说，“丁知府说，这事没有巡抚和钦差大人发话，谁说都不顶用。”

    “祝大人剿捻劳苦功高，为哪样要撤掉他？”桑殿元骂道，“****官府！我桑殿元送他们的银子还算少呀？把我逼急起来，也学南蛮长毛！”

    桑进元见桑守善的右腿裤脚处滴血，问他：“挂彩啦？”

    桑守善点头：“路上遇到穷捻子，拦住搜查，我偏不依，遭他们撵了好一阵，中了箭。”

    “幸好没伤骨头，足有两寸深！”桑进元撩了他的裤脚看，“你先上老医师那里，洗净伤口，敷些药包扎起来······包扎了，你就上祠堂······”

    “上祠堂干吗？”桑守善刚回来，还不知晓自个儿父亲的人头已经送往祠堂待葬。

    “你父亲回来了，他······”桑殿元说不下去。

    “啊······”桑守善明白过来，顾不及腿伤，瘸着跑出门。

    桑殿元看着跑去的桑守善，将心横困下来：“联庄会留下年弱步勇把手圩寨，集中全部庄勇骑马出击，趁夜猛袭穷捻子，出其不意先吃掉占陈桥和占十八里的这一股合捻，然后依局势变化，再定夺是战是守之策！”说过，又补充，“先扶鸾卜一棵，看看能否将苏天福生擒或阵斩！”

    姚老童生脑子里哪根筋搭上了，嘴唇、鼻子和眼睛都发起紫色，说话又没了慢性子：“老朽当与大军将士共争先，刀必见血，马必流汗，人必带伤，永绝地方之患！”

    “听听，都听听啊！老先生立誓与穷捻子拼死一战，咱等在座的还有何惧怕乎？”桑殿元顺着姚老童生这杆旗杆往上爬，“老先生说得甚好，‘刀必见血，马必流汗，人必带伤，永绝地方之患’！这里本会长再加一句，今夜出袭，倘有畏怯者斩无赦！本会长誓用穷捻子鲜血洗此宝剑！真要万一不胜，本会长亦此剑自裁！”