第十四章 亮旗 (第2/2页)

刘永敬不知道是想擦汗还是擦脸上的血迹，结果手上尚未凝固的血液涂得满脸都是：“刚才大家都杀红了眼，放心吧，最后肯定会有漏网之鱼，老天那边也会说的，用你的话说叫宣传。”

    原来在捻子出兵之后，张禹爵就首先拉拢刘永敬，甚至刘永敬真实想法的他告诉刘永敬，要想让嗣父张乐行公开亮大旗的唯一办法不是劝说，而是逼迫，即使要让官府认定他一定会造反，把他逼上梁山。所以，大趟主这个有着浓重江湖气息的称为是不行的，而是要公开称王称霸才行。于是，有刘永敬趁张乐行、张敏行不在军中的有利时机，瞒着龚得树串联了苏天福等捻首，前几天还这是开玩笑所说的大汉明命王在张乐行不知情的情况下，最终被树立了起来。等到龚得树得知自己闲聊中为张乐行所起的名字在军中传开的时候，整个捻军都知道了他们是大汉明命王的手下了。

    在桑尚武手下骑勇被消灭的同时，桑进元率带的骑勇也伤亡过半，幸亏桑殿元的后军赶到参战，才使桑进元暂且摆脱覆灭险情。灰色的人浪、马浪一层一层地滚荡着，时聚时散。在危险的局面中，在纷乱的刀光剑影中，高坡上的几十匹战马喘着粗气，一面大旗破烂不堪，隐约还能分辨出“桑”字。夜近昼的天色里往四下看，好像蒙着一层褐色的纱布，无数的火把，无数的白刃，无数的马尻，吼杀声震荡，大地在许多马蹄践踏之下，颤抖着。

    “这仗怕是打不赢了，召唤往回撤吧，守八丈集要紧！”桑殿元还不知道桑尚武已经阵殒。他像个醉汉，伏在潮湿的马脖子上，刺鼻的马汗臭味直往他鼻子里钻。

    火把光亮下，桑进元的半个脸像绸缎一样光滑，半个脸像焦油一样浓重：“打了半夜的仗，还不知道对手是谁，这不是圣人喝盐卤，明白人办糊涂事么？”

    “说这些没用！”桑殿元抬起头来，鼻子歪了嘴也歪了，“十有八九是张乐行那些人，其他的没这号阵势！”

    桑进元心有余悸地说：“是呀，张乐行投过周天爵，大会哨上威风八面，也只有他由此番历练！”

    桑殿元胸口发堵，唉声叹息：“众寡如此悬殊，劳逸如此不同，若天亮时候在冒出苏天福来，联庄会人马恐怕全都保不住······”

    几匹战马飞搬往高坡上来，骑马上的兵勇都打得像散了骨头架子，其中有个背上还中了一箭，箭杆上下颠着，看得出忍受着疼痛。

    桑殿元问：“对仗的到底是哪铺捻子？”

    “听一个挂彩的捻子说，他们是大汉明命王手下，也就是张乐行，这次是他的世子带队。”

    “什么，张乐行都已经公开称王了，还有了世子，果然反了。”桑殿元下令，“鸣锣回撤！”

    “锣······”传令勇哭了，“马架子上的锣没了，跑丢了······”

    “天塌地崩要紧关头，竟敢丢了救命锣！”桑殿元急疯了，顾不得沾亲带故，一刀砍翻他。

    两军混战的场面变成了追撵游戏，捻子们似猫捉老鼠追撵来追撵去，联庄会兵勇则四下乱窜。

    杀声直冲高坡上的联庄会的率旗来。这是大韩庄的韩奇峰、韩绣峰；尹家沟的尹如清、张四宝；申庄的高申、高田等彪悍异常的老捻子。

    桑殿元不顾左右想赶紧撤退的想法，他实在是想看看能打败自个儿的到底是哪路捻子，沉着声说：“再等一等······”

    桑进元早没了锐气：“要死也不能死在这里，回去守圩寨，死也死在圩寨里！”

    话罢，出脚猛踢桑殿元坐骑的马屁股，惊得那马像箭离弓弦，窜出老远。

    桑殿元飞马边跑边喊：“往回撤！都往回撤！”

    马们驮着兵勇，驮着捻子刮风跑起来；前逃后撵，相互间的一段距离要撵上，恐怕一时半会也是难事。

    桑进元胯下的马，取名“五明骥”。五明骥顽皮，平日里在马群中时常咬别的马屁股。它步子大，赶上前面桑殿元骑的马。

    “穷鬼们这般拼劲撵，就是到了八丈集也进不到圩寨门里！”匍匐马上的桑殿元，说话声音鬼气。

    “你说啥？”桑进元听不清。

    “我说捻子撵得紧，我们进不到圩寨门里！”

    “不进圩寨，圩寨就完蛋了！”

    “那你说咋办？”

    “我断后挡一挡穷鬼们！”关键时刻桑进元并不是不怕死，但知道联庄会没有他可以，没有桑殿元就不行了。

    “兄弟呀，可苦了你呀！”桑殿元感动得泪涌。

    “我有五明骥，它不会轻易让我丢命！”桑进元自信自个儿不会轻易死。

    五明骥缓慢下来；桑进元的护卫们也跟着缓慢下来。

    横插上来的是张老家和草寺集的捻子，领头的有张德才、张德元、芦老照、吴三麻子、张尚义、张瑾等人。捻子们形成半个圆围上来；马们伸长了颈项，眼睛里放光彩。

    桑进元心里悲伤，舌头也咬破了：“你们到底是哪铺贼捻？”

    “捻子哪铺管你屁事？”张德才将关刀一横，花白胡子抖得好看，“还不快快下马受死吗？”

    “死有何惧！爷爷我本就没打谱回去，哈哈······”桑进元笑过，狠吼，“可怜你等贼捻胆小如鼠，连从哪块石头缝里蹦出来的也不敢说，可怜呀！”

    “滚你娘的臭咸鱼蛋！”芦老照手持七齿大耙催马上前，“俺是张老家大捻，打一仗胜一仗，还怕你联庄会混混儿吗？”他也不问对方姓甚名谁，将七齿大耙舞得旋响，直奔桑进元面门打。

    “打呀！”张德才哪能让芦老照但险抢攻，率众人齐冲上去。

    不多久，桑进元的头被砍了下来，挂在芦老照坐骑的马脖子下面，皱着眉，一副痛苦不堪的样子。桑进元的五明骥也归了芦老照，被一条绳子栓跟着。

    联庄会会长桑殿元领着残兵败将没敢往八丈集去，而是拐了弯逃亡会亭驿。这是因为在半道上遇见从八丈集逃出来的兵勇，得知八丈集已遭苏天福捻子占下······