第一章 利益至上者 (第1/7页)

    17年前的第4次自由战争，把柯曼南方自由国家和北方帝国的控制线往北推进了足足150塞利姆（Selim，一般也称为里）——换算成1795年统一的国际标准单位约是280公里。这一次巨大的胜利，不仅暂时确立了南方的优势地位，还让从柯曼偷渡向自共体的生意大大的红火了起来。许多人，包括各种各样的投机者，冒险家，理想主义者，平民，甚至某些低位贵族……都从皇帝和贵族们的控制区涌向南方的那些共和国。偷渡的线路主要有两条：从西方绕道，走海路——这条道路因为帝国在北双子岛海峡（NorthTwinIs.）对陆心海（HeartlandSea）的封锁，现在变得极度危险；或者，直接越过广大的德兰平原和奥斯河中游平原，渡过奥斯河（River.Oras）直接进入自由国家的控制区。现在，冒着夜色，一队大约50人的偷渡者，正顺着第二条道路前进。

    历尽艰辛，他们才能够穿越广大的平原和森林，在没有道路的地方披荆斩棘——尽管从德兰到伦尼有着宽广的皇家驿道。皇家驿道是第二王朝鼎盛时期的产物，但上面日夜不停的近卫巡逻部队可以说是让人望而生畏。15年来，德兰已经连续4次提高了通行证的申请标准，在帝都到奥斯河边的佛利斯堡200里（相当于360公里）的道路上的兵力比第4次自由战争结束时，多出了整整三倍。如今，只有商人，还必须是商业公会的人，才能够得到通行证。当然，一路上用于打点关卡的收费，也不是一般人可以负担的。南方的葡萄酒、香料、珊瑚、密斯里银等等在德兰已经是天价，而魔法物品，这些被法案严格控制流通的商品，在伦尼干脆就是有价无市。

    相比之下，蛇头们索要的价钱，实在显得是公平合理了——仅仅500个“吾皇”（柯曼的标准金币，因为上有第二王朝第一位皇帝头像而得名）每人而已，一般人任劳任怨干上大约3年就有了。可风险也实在不小，就连那些蛇头自己都承认：如果这活能成功完成10次还能留得性命，我就满足了，立刻改行——似乎改行的总是凤毛麟角，3个蛇头里面才有1个有命享受这些暴利。毕竟，柯曼南方边境两个方面军8万大军可不是吃素的，更不用说直接受命于皇室的秩序维持部队的存在。

    队伍小心翼翼顺着森林中的小路前进，如同一条长蛇在黑夜的森林中蔓延。每个人都非常小心，要知道，柯曼军里面有的是法师和牧师。虽然一般人在这个年代对于魔法多是一知半解，他们对于精神的力量有着本能的恐惧。一旦被发现……大约黑衣的秩序维持部队就会在前方设好埋伏，静静等着偷渡者们的到来。组成黑衣部队的几乎都是从各军中抽调的精锐，魔法使用者的比例超过1/2，这些平民万万不是对手。

    走到一片稍微宽敞的空地上，领队的向导停下了脚步。在他背后的队伍松了一口气，跟着走到空地上歇脚。这是必须要有的休息，在丛林中前进是十分消耗体力的。人们纷纷拿出干粮和水，解除自己的饥饿和干渴。奇怪的是，这次的休息时间似乎特别的长。几十分钟后，人们开始按捺不住，担心天亮后会被发现，纷纷向向导询问究竟什么时候出发。向导总是摇摇头，笑而不答，继续在这片狭小的空地上继续休息——或者说等待更合适。人们虽然着急，但却毫无办法，只能继续在这片空地上等待。

    2个小时之后，等待的原因终于出现在了人们的眼前。空间突然开始扭曲，原本空无一物的空气中，一道完全由白光构成的门慢慢成型，在黑暗的衬托下显得更加醒目。平民们纷纷站起身来，惊讶地盯着那道“门”；不少人还嘀嘀咕咕的议论着什么。就算在魔法兴盛的北方，许多人也一辈子都没有见过魔法的力量，更遑论判断魔法的种类与强弱。

    只有一个看起来年纪最多30岁出头，一身灰色劲装，打扮得像冒险者的男人，在暗处挑起了眉毛，低声道：“……TeleportationGates。这可至少是个6段的魔法……看来，来头实在不小啊。”

    片刻后，门终于成型，几个身穿着不同颜色袍子的男女从门中走了出来——凭空走了出来。现在，就算是再孤陋寡闻的农民也明白了：这几个人一定是仲裁协会的法师。向导迎上前去，开口问道：

    “是从北特弗郡来的几位吗？仲裁协会尊贵的成员们。”

    “对……或者说，在我们到达对岸之前，我们还是仲裁协会的成员。”

    回答的是一个穿着红色法师袍的年长法师。在他胸前，别着一枚金质镂空的六芒星徽章，证明了他的领袖身份。能够拥有金质徽章的法师，一般都是在某些奥术技术上有特别造诣的高手。在他周围其他的几名法师，胸前别的多是银质、青铜质或者黄铜质的徽章，即使在夜色中也散发着幽幽的光芒。每个人的眼中，都燃烧着对于利益的渴望——只要到达了自共体，虽然会被仲裁协会列为叛逆法师，却可以得到共和国政府给予的极大利益。无论是制造魔法物品，或者是为政府服务，都可以得到5倍于北方的利润！这也就难怪这么多魔法师和正教牧师会博命前往南方了。

    看起来像冒险者的人，在暗处低声道：“北特弗郡……金徽……这么说，是北特弗郡分会长麦可洛斯本人了呀。”他的声音很低，但几个刚刚到达的法师都听见了，面上都变了颜色。金徽麦克洛斯身旁的一个女法师——看起来还有几分姿色——厉声道：“你是什么人？！”

    “啊……我不过是一个小小的想要到南方去的铁徽法师罢了。好歹以前麦克洛斯先生还经常去最高魔法塔开会，我知道他也没有什么可奇怪的吧。”说着，他从口袋里掏出了一枚铁质的徽章，造型和其他人胸前的完全一样。“我们是同路人。”

    “是这样吗？”金徽点了点头，这年头偷渡的法师并不鲜见。“那么，走吧。祝愿我们都能成功越过奥斯河。”他低下头，用脚抹掉了地上的标志，白色光芒的门随即消失。

    人们继续前进着，不少人还在议论着这群突然加入的法师。大多数人都认为，这样会让他们的旅程顺利很多……

    ※※※※※

    “到了。”

    向导用手拨开一片藤条，小心翼翼探出了头。很顺利，附近的河面上，只有他们拥有的那条船停泊着，一盏油灯挂在船头。深夜，宽广的奥斯河河面上没有其他船只徘徊。看到这盏油灯，向导松了口气，回头道：

    “一切正常。”

    人群也都松了口气。总算到达奥斯河边上了，只要渡过奥斯河，就能进入自由国家共同体成员国——儒洛克共和国（RepublicofRulloc）的控制区。就连一直绷着脸的几个法师，也