第三章 风云际会 (第6/6页)

堂王国贵族竟连承认错误的勇气也没有，非要闹到堂上才肯俯首认罪？”

    砰！亚拉里特重重拍打会议桌，发出比噪音更大的怒吼：“注意你的言行，诺因！你这是在污辱光荣的选民一族！”

    “哼。”诺因回以简短的嗤鼻，轻蔑之意浓得满室皆闻。眼看这对伯侄愈闹愈僵，宰相忙出来打圆场：“陛下，诺因殿下童言无忌，您大人有大量，莫怪于他。”

    童言无忌！诺因两眼冒出火花。梅莲可轻踢他脚踝，以细微的幅度摇摇头，示意稍安无燥。诺因微一皱眉，接受了她的忠告。亚拉里特忿忿地道：“念在你年幼无知的份上，这次我就原谅你，如若再犯，就算拉克西丝来为你求情，我也绝不轻饶！”

    哇咧，老鬼，给你脸不要脸！诺因柳眉一挑，真的火了。

    “陛下，宰相阁下，舞弊的事且放一边，有关里那的关税，还望两位考虑四城的现状，酌情减免。”梅莲可见风向不对，连忙改变话题，制止了一场迫在眉睫的舌战，毕竟诺因是为了帮她才跟亚拉里特杠上。

    罗姆席德两手一摊，摆出无奈的表情：“梅莲可城主，你的心情我不是不了解，只是……这里有那么多民众要吃饭，你也要考虑考虑我们的难处嘛。”

    “贵城的民众要吃饭，我们的民众就是铁打的，不需要吃饭！？”梅莲可的肝火也熊熊燃烧起来，狠不得捅眼前推三阻四的老狐狸几个透明窟窿。这时，在公共场合一向沉默寡言的罗兰开口道：“宰相阁下，你为贵城民众设想的心意我们都明白，只是，无节制地提高关税，虽然可以增加国库的收入，但从长远利益看，却是非常不智的。”

    “不错。”米利亚坦接口，“地处交通要道，警备良好，关税低廉——这三个条件加在一起赋予了里那丰富的商机，而现在，后两个条件已不复存在，既使地理优势没变，长此以往，商人们的不满愈积愈深，他们会想办法把这个优势打破，另辟一条更方便的商路出来。就如你所言，商人是重利益的一批，一旦里那的关税非但不能保障他们的利益还损伤他们的利益，他们自然没必要再维持里那的经济——这个道理，相信睿智的宰相阁下一定明白。”

    “咳咳。”罗姆席德干咳数声，有点尴尬地道，“米利亚坦城主不愧是商业大城的城主，分析这类事果然头头是道。嗯，好罢，会后我会与元老们商量，酌情减免关税。”

    四人都松了口气，尽管贵族院元老的办事效率让人不敢恭维，但罗姆席德已认识到事情的严重性，终归会拿点成果出来。

    真是烦！一个关税就讨论这么久，还没完！诺因在心里大叹，当听到罗姆席德下一句话时，他更是差点抓狂：“关税的问题解决了，下面我们来商量一下粮税……”

    “宰相阁下，你该不会想说粮税也要增加吧？”

    “呵呵，梅莲可城主真有先见之明，不错。”

    不错你个大头鬼！四个城主险些一起破口大骂，好容易忍住，却也个个面色铁青，呼吸不稳。梅莲可头一个拍案而起：“陛下！恕臣下无法接受！梅迪担待不起！”

    “埃特拉也是。”米利亚坦咬牙附和。

    “要钱有，要粮没。”罗兰更绝，俊美无铸的脸庞好似冻了层寒霜。

    “……”诺因一言不发，右手搭住剑柄，意思很明白。

    亚拉里特微露惧意，罗姆席德却镇定自若，依旧一脸谀笑：“四位且莫急，听我说完。我说增加粮税，是特指伊维尔伦。”

    “！”罗兰一愕，余人也愣了愣。片刻，罗兰会意，眼中寒光流动，沉声道：“宰相阁下此举，可是针对我城[水都]的名号？”

    “罗兰城主真是机灵人，不错！眼下旱情严重，唯有贵城挟地理之优，坐拥良田无数，罗兰城主身为支撑国运的大贵族之一，理应出一份力，让举国都度过这段艰困的岁月才是。我想您一定不会独善其身的，是吧？”

    金发青年抿紧唇，良久才道：“我承认伊维尔伦的情形比其他四城好得多，也愿意散粮救民，却不是以这种形势。”亚拉里特脸色一变：“罗兰城主，你这话什么意思！”

    “什么意思某些人心里明白。”诺因轻声一笑。罗姆席德装作没听见：“这么说罗兰城主是同意增加粮税了？我谨代表三城民众感谢您的义举。”

    “宰相阁下不必多礼，埃特拉那份我会自己向罗兰老弟讨。”

    米利亚坦笑咪咪地道，罗兰投来一个感激的眼神，米利亚坦回以和蔼的笑容。梅莲可略带复杂地道：“梅迪也是，不劳宰相阁下费心。”

    “同上。”诺因懒懒地道，气得亚拉里特胡须颤抖。罗姆席德也脸色微变，但很快就恢复原样，挤出笑脸：“如此再好不过，罗兰城主，我再次代表卡萨兰东境的百姓感谢您。”东城城主默默回了一礼。亚拉里特皱眉道：“在会议结束前，我还有件事要申明：若有流民想进入诸位的领土，绝对不要接纳；尤其是你，罗兰城主！不少臣子向我反映，近年来你收留了很多我城的民众！”

    “呃？”罗兰一怔。

    “你不明白自己的行为有欠考虑吗，罗兰城主！你的领地本就富裕，大门一开，我城的民众还不眼红地往你那儿跑！假以时日，我卡萨兰还不变成一座空城！”

    “陛下。”罗兰暗暗握紧双拳，“臣下从未宣扬伊维尔伦是一方乐土的言论，事实上，我城也有许多地区的人民受旱灾所苦，朝不保夕。接纳贵城的民众，对我只是负担，没有助益，但是，要我在那些饥民求救的目光前关上大门，我做不到。”

    余人都变了脸色，因为他这话摆明了是抗旨。

    他玩真的？诺因盯视金发青年，紫眸闪着惊疑的光芒。同样的情绪也浮现在梅莲可湖蓝色的眼眸中。米利亚坦则露出赞赏的神情。

    “罗兰城主真乃善人，伊维尔伦的城民真有福气，但请别忘了，您首先是陛下忠实的臣子，其次再是伊维尔伦的城主。”罗姆席德意有所指地道。罗兰起身以恭谨的动作行礼：“我无意违逆陛下的旨意，但我也不能违备自己做人的原则，以陛下的贤明仁德，当能体谅臣下的苦衷。”

    “你……”亚拉里特涨红脸，横眉怒目地瞪着他，半晌一甩手，“罢了！”

    “谢陛下。”罗兰深鞠一躬，坐回原位。

    “罗兰城主，这次我全是看在你已故的岳父马修城主的面上，才饶恕你的失礼！诺因、梅莲可城主、米利亚坦城主，你们三个也是，好自为之！以前收留的那些就算，今后再让我发现类似的情况，严惩不贷！散会！”

    亚拉里特怒气冲冲地站起来，调头离去，罗姆席德紧跟其后。随着房门砰上，室内出现短暂的宁静，直到被一声冷笑打破。

    “好自为之？”诺因啜饮面前的冰咖啡，嘴角噙着一抹讥笑。余人脸上也浮现出夹着淡淡嘲讽的苦笑。

    被后世称为[风暴之眼]的最后一届首都会议就这样落幕了，历史学家们普便认为，中、南、北、东四城城主对王室彻底失望，进而蕴酿出反抗情绪，绝大多数就在于这次会议中国王的高压态度；加上之后东境本土的民心向背，[锁城政策]于是被认为是神官王亚拉里特·里菲曼·德修普执政期间最大的败笔。

    “对了。”走出会议室时，诺因顿了顿，把手按在剑柄上，（好了，史列兰，会开完了，我带你出去玩，你想去哪？）

    等了一会儿没回音，诺因微讶，以为是半身闹脾气了，忙凝神细听，却听见——

    《zzz……》

    “……真是的！”诺因又好气又好笑地摇摇头：先前还吵着要逛街，现在却睡得死猪也似，真是个没烦恼的小子！

    在心里叹息一番后，他朝等在会议室门口的两名心腹快步走去。