一二二 尔虞 (第2/2页)

愿惊动官中，那可有些难办。”薛蟠点了点头，道：“这也是今我找你们过来的意思。”说着不好意思的摸摸鼻子，说道，“先儿我还怕唐突了，也不敢对你们说，想着马掌柜素是脾气好有耐的。便先找了他来独个儿说。谁想马掌柜果然善体人意，只说过一遍，便立时应承了我，还说今便将银子备下，任我随时支用。待完了事再一并还他便是。”不管心中存了多少畏惧，但凡涉及到个钱字，刘掌柜总是格外心疼慎重的。晓得薛蟠真意后，原本还在想着如何哭穷婉拒——这当口，他倒将薛蟠“新宅子”等语全数儿忘了。不想忽又听得马掌柜已答应了，不觉便是一惊。因这官派之事，若无人应承。倒也罢了，究竟众人齐心，上头的也不好认真计较。但哪怕只有一个人应了，其他人若再扛着不答应，那便是不上道了。届时两厢比较，上头的更要怪你。倘或薛蟠先问的是别人，刘掌柜还可设法儿打听一下，他是不是在唬诈，然后再依境况来应对。然薛蟠问的马掌柜，偏生同刘掌柜不是一派的，虽未交恶，却也是淡淡的。便是问了，这等事又如何肯实说？思来想去，竟是宁可当真，也不能拒绝。刘掌柜不觉暗骂晦气，想着少应承些数额，也就罢了。当下拿定主意，悄悄向同伴们比划几下，方陪笑说道：“马掌柜所举，正是我等范样儿。只是我等所经营物品不同，利润也不如他家的高。只怕能帮衬到少东家的，不如他给的那么多。”薛蟠挑眉一笑，说道：“无妨，心意到了便是。何况积少成多，单看虽少，拢总放到一处，也就多了。”这话儿正说中刘掌柜的心事。说这话的要不是薛蟠，定然也能被他引为同道，一块儿聚沙成塔。然则现在听着却有些刺耳。刘掌柜也不敢多想，忙报了一个数儿出来。有他起头，余下几个掌柜也跟着说数儿。一时说完，薛蟠却不吭声了。只因这刘掌柜本开的价就低，后头几个又比他更低几分，且异口同声皆说道：“刘掌柜生意比不得马掌柜的好，我们生意又以比不得刘掌柜，是以更减几分，少东家莫怪。”莫怪？薛蟠肚内冷笑一声。心道，现儿我不怪你们，你们后可也别抱怨我。原是他今将刘掌柜等找来之前，暗地里就已备足了功课，虽不曾得到确切的数儿，然刘掌柜几个积年做下的手脚，大致数目也知道得差不离了。开初晓得时，他也曾动过整饬风气的念头，但思来想去，因尚有诸多顾虑，若单为出一时之气，纵行事，末了反不好收场。是以倒忍住了，打算另寻一条迂回稳妥的路子来走。谋划之余，他便想过，倘设这些掌柜们是知识趣的，敲打之后能醒悟过来，主动将缺了的窟窿补上。那末自己也可装做万事不知，装聋作哑将此事揭过，彼此留存几分颜面。但看现下这光景，薛蟠觉着，自己着实是高估了他们的人品。想至此处，薛蟠负手在屋内踱了几步，面露沉吟之色：“这个……便是总拢起来，也太少了一些。”刘掌柜陪笑道：“少东家别恼，听我细算。”遂滔滔说出一篇帐来，总归起不过一句：生意艰难，进项极少。总而言之，现在就只拿得出这么多来。瞅着刘掌柜那副诚惶诚恐的模样儿，薛蟠心道：也罢，既你不成这份，咱们说不拢，届时也不愁没另外的法子。打定主意，便假意抱怨了几句，话里话外颇有掌柜们欺他年纪小、合伙哄他之意。刘掌柜等连忙堆笑劝解，声言自己决不敢如此，只是近来生意着实艰难，万不得已，才慢怠了少东家。然幸得少东家心宽宏，想来是不会迁怒于他们的。如此半哄半拍，终于说得薛蟠面色稍霁，刘掌柜趁机又许诺，再多奉些银子，终是哄得薛蟠欢欢喜喜走了。眼见薛蟠离开，这时他几个早已无心回去，只围着刘掌柜，议论薛蟠今之举是何意。刘掌柜因方才说服了薛蟠，心中微有得意，不觉将先时存下的几分畏怯之心复又抛开，说道：“还能怎样？不过是搜刮勒掯咱们要银子罢咧。若真是做正经生意，却又为何不敢惊动官中与他老娘？可见分明是想掏蹬了银钱，拿去寻乐子，是以才行这欺下瞒上之举。”众人听得不住点头，又有人问道：“便是如此，咱们今应下的，却给是不给？”刘掌柜正吃茶，闻言啐了一声，将沾唇的茶梗子吐到地上，说道：“给，但莫全给，省得他尝了甜头，下回又找上咱们。”见众人面有为难之色，又骂道：“蠢！他既是瞒了人来找咱们的，难道要不成了，还有宣扬出去的道理？好歹给他一点，他纵抱怨，到底也不会再向外说，否则，不定连这一点子都要被他娘搜走呢！”。.。