第九十八节 前情旧事 (第2/2页)

把这一付挑着吃力不讨好的重担，还给你就是。

    恭亲王此念一决。立即答道，“微臣才识浅薄，重任在肩，常常觉得吃力；自己也曾羡慕别人清闲度，只是一向没有想出好办法。如今太后明见，所说的这个方法既利朝廷，又利私人，实在最好不过。既然有此良法，就且让微臣偷懒脱滑，辞去诸般冢务，从此归家歇息。一定每感念皇帝和两宫太后的恩德。”

    几个来回的言语之间，眼见当朝第一重臣，且又贵为亲王的恭亲王竟然就要辞去官职，几位军机大为吃惊慌乱。人人都知道，今的事态，和昨留中不发的那道催促亲政的折子有关，虽然那道折子，并非人人赞成。谁能料想得到，如今太后不曾撤帘，亲王却先自归隐？恭亲王啊恭亲王，你怎能就此忘了自己的初衷？！

    因为西宫太后所提的官职轮换之法，也包括了几位军机重臣；本来这个时候能够、而且适合出言挽留恭亲王的皇帝和东宫太后，却似乎仍在震惊当中。文祥急忙出列奏道：“微臣也以为，太后所见甚明。只是如今亲王总揽全局，即使只一不出，公务之事，也常有积累；因此一时之间，似乎难以退。况且，候补官员虽有一万余人，仓促之间，也难寻得能补替亲王大任之才。因此，为今大计，是否臣等当与亲王共同秉承太后旨意，缓以时，徐徐图之？”

    这话是啊，亲王要退，也不能马上就退，应当从长计议。这个时候，东宫太后也已经缓过神来，说道，“文祥所言甚是，不必急在一时…”

    西宫太后把恭亲王的那个折子“留中不发”，折子不需要过东宫太后的“御赏”印，东宫太后也就根本没有见到。今天的事，让她大为震惊，只担心这件事立即就成定局，所以话说得简短。心里的意思是：只要恭亲王不马上辞职，照文祥所说，“徐徐图之”，到时她自然也会去和西宫商量，如何仍旧将亲王留在朝中。

    但是此时，恭亲王恰如惊弓之鸟，当年年纪轻轻、志得意满之时，一夜之间，“议政王”和军机首领等头衔通通被褫夺，就好似锦帽貂袍的人物忽然沦落到衣不敝体，那种深刻的耻辱，虽然事过多年，从来都难以忘怀。此刻又一次突然之间被逐，正自感伤重重，听得东宫太后也说“不必急在一时”，只不过是事无法转圜时的一种无力抚慰，心中更觉委屈；既然要走，难道自己还在乎多留一天？因此答道，“军机处的事，虽然是微臣领衔，但微臣不敢擅专，每件事，皆有另外委托一人专办，微臣不过总揽全局，多过目一次而已。因此，就是微臣引退，军机不愁照转。并且自从两个月前小女夭折，微臣伤心难过，又添了头痛的病症，有时简直无法办事，每点卯，也不过搪塞而已。况且天下的事，哪有办得完的时呢？所以微臣早退一天，晚退一天，其实没有大分别，因此还请太后垂怜，准许微臣从明起自请引退。”

    这话叫人从何说起？！东宫一时茫然。就听西宫太后道，“说起来，亲王对本朝的功绩，天下百姓，谁人不知，哪个不晓？更不是说亲王办事的本领，有什么差强人意之处。本宫所虑，既有那一万余人的候补官员，更有自亲王之下几千名现任官员，虽然如文祥所说，从候补官员中，未必能直接挑到大才，但从现任官员中又如何？难道我大清朝人才济济，竟然会挑不出一个人来代亲王挑这副重担么？既然如此，那又何必既拿这副重担来劳累亲王，让官员百姓误以为，我皇家任人唯亲，领衔军机只愿让亲王兼领？亲王请辞，对朝廷来说则是让贤，对亲王自己来说则是养，亲王得享暇，好生将养，将来百官甚或皇帝遇到难决之大事，不时到府请教，自然也是同样。因此，本宫准许亲王自明起自请引退。”

    又转头对皇帝说道，“皇帝，王叔多年劳苦，你趁此时也该表示谢意才对。”

    皇帝似乎既明白，又糊涂，依照着说了几句感谢之辞。既然太后准辞，皇帝也赞成，言语往来之间，事已然定局，众军机只觉惶然。太后的话似乎也听来不错，但一个时辰之间，亲王罢位，总让人恍恍惚惚，难以置信。更还有太后有关候补官员的庞大轮替计划，难道果真要实行？又如何实行法？是如今在朝的官员全都退隐，还是如前明那样，在北京和南京各置一班朝廷官员？这一切如此突然，当真是话从何来？就在昨天，军机五人不是还在一处，草拟敦促太后撤帘、皇帝亲政的奏折吗？。