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    左轩与刘紫菁在这翠竹居又居住了几天。这几天里，木依云早上出门去林秀山庄伺候陶老夫人，晚上则是以回家照料年迈的爷爷为由跟陶老夫人告假，回到翠竹居照顾这边三人的起居。幸好林秀山庄主人开明大度，放在其他大户人家，女婢如此放肆，早乱棍打死了。而许爷爷，则是每日傍晚，依旧乘摆渡前往芙蓉渚打点。

    这几天，心思缜密的刘紫菁发现木依云日渐消瘦憔悴，每晚都从林秀山庄提回一个盒子在厨房捯饬半天。她很是好奇，但是奈何客居于此，也不便造次，便也就没去深入查究了。

    这日清早，四人坐在一桌温馨地用着早膳。

    “刘姑娘酒量不错啊，那晚应该睡得不错吧？”左轩这几天心情有所平复，才想起一件能够调侃刘紫菁的事情来。

    刘紫菁懊恼不矣，心道：“看他小人得志的样子，那晚酒醉定是有所失态，偏我要去逞能做那好人。”嘴上却装作若无其事的样子笑道：“酒足饭饱，当然睡得香咯！”

    左轩自然知道她是故作镇定，不过毕竟那晚她也是仗义而为，所以也就不再忽悠她。说到酒足饭饱，左轩感觉今天早上的稀饭全是水没几粒米，一碗下去肚子里没有一点货。于是拿起碗还要去盛一碗，却见锅里连几粒米的稀粥也没有了。

    “先生，我这里还有，你吃吧！”木依云将她自己还未喝完的那一碗递给左轩。

    “家里没米了？”

    木依云点点头。

    “咋不多买点米呢？”

    “目今洪灾刚过，临湘城中正在闹饥荒，米价水涨船高，已至百钱一石（汉时一石约为现代27斤）。依云一介青衣，未曾积蓄有这多铢钱。先生……”木依云话还没说完，身子一软，栽倒了下去，手里的碗“哐当”一声掉在了地上。左轩赶紧一把扶住木依云燕子一般的身体：“木姑娘！木姑娘！”

    左轩惊慌失措。

    那许爷爷更是咿咿呀呀地着急万分。

    刘紫菁这下能猜个八九不离十了，现在临湘城米价居高不下。这木依云积蓄的钱财只能买有限的米，可眼下家中是四张嘴。于是聪明的小丫头每天省出自己在林秀山庄的口粮，拿回来放点米和成稀粥，就能解决家中三人的吃饭问题了，可是这么一个正常的人哪里能受得住如此这般的忍饥挨饿。她附在左轩耳边，将自己的猜想说与了左轩听。然后径直出了翠竹居，赶往城中去了。

    左轩一听，随即也明白了过来，伸手连扇了自己几个耳光：“都是我的错！都是我的错，我吃那么多干嘛！我又不是长身体的年轻小伙子。”

    那早已筋疲力尽的木依云瞬间涌出一股神秘的力量拉住左轩的手：“先生莫要如此，依云心里疼。”

    “好的，好的！我以后什么都听依云的。依云，你怎么这么傻，家里那么多金子，你随便拿去买米买rou啊，何苦要这般折腾自己的身子呢？”

    “依云本是青衣女婢，若蚍蜉般渺小，本想无欲无求，了此一生。不曾想有幸遇见先生，不单待依云一片赤诚，还与依云祖孙有再造之恩。如此已是上苍对依云的垂怜眷顾，依云怎会再图先生钱财。如今依云只求上苍庇佑先生无灾无祸，富贵平安，若是如此，即便依云香消玉殒，也是幸福的。”

    “傻姑娘，你怎么这么傻啊。你要有半点闪失，那金山银山于我又有何用？你若有个三长两短，我又如何能够富贵平安？”左轩说完，抱起木依云直接朝她闺房就走。

    “先生，快放依云下来，传言出去，会辱了先生名声。”

    “依云别怕，你这么冰雪聪明，又勤劳贤惠，知书达理，天底下任何一个男子能够娶到你都是一件光耀门楣的事。我左轩虽没这个福气，但是能够受你这般青睐，定也是每天虔诚礼佛，祖上冒青烟了。”

    左轩将木依云放到床上，小心翼翼地盖好被子，生怕她冻着丝毫。

    许久，刘紫菁领着两个挑夫回到了翠竹居。其中一个是城中双燕楼的伙计，挑着两个食盒，尽是做好的佳肴。另一个是菜场的苦力，一边挑着一只宰杀好了的老母鸡，两条大鲤鱼和一筐蔬菜；另一边则是一大布袋大米。

    等到木依云用完膳，刘紫菁又赶紧端来一碗guntang的鸡汤，坐在床沿一勺一勺小心翼翼地喂她喝下。

    “紫菁姑娘，谢谢你！”

    “傻姑娘，还说这种见外的话。以后都不要做这种傻事了，什么东西都没有自己的身子骨重要，知道么。唉！想我二人客居于此，没曾想过钱米的事，今日去城中购置这些，方才知道持家的难处，平日里也真是苦了你了。今日那米价已是涨至一百五十钱一石了，且还很难找到愿意出售的米商，城中的饥荒也是闹得越来越严重。可怜临湘城百姓，才解疟疾之苦，又遭饥荒之痛。”

    “这不科学啊，秋收季节都过完了，按理说洪水应该影响不了收成的呀。”左轩疑惑道。

    “先生有所不知，荆州虽富产稻米。然荆襄百县所有耕地却是参差不齐，因而缺少耕地的县就需要从别处转运购买粮食。我临湘侯国为长沙郡郡治，一直是荆南最为繁华之地，然这稻米却需自湘南县购入，且需走湘江水道。所以湘江涨水，这稻米自然无法转运，只是目今洪峰已退去大半，湘江水道也已畅通，这米价还居高不下，依云就未能知晓了。”

    “这很好理解，正所谓无商不jianian，不是那些米商没米，也不是转运困难，而是他们故意囤积哄抬物价，等到价钱足够高的时候，他们再伺机而动。这群狡猾的狐狸，一个一个倒是很会赚这天灾钱。不过鄙人当年深山学艺的时候，抓狐狸那也是一把好手呢。狐狸虽然狡猾，但你只要让它尝尽甜头，那狐狸尾巴自然就露出来了。我说最近怎么手痒痒的，原来是要伸展拳脚抓抓狐狸了。”

    “左公子莫非想将临湘城的米市这趟浑水搅一搅？”

    “何止搅一搅，不弄它个天翻地覆我还觉得不好玩呢。老子刚得点金子你就涨米价，那老子这金子岂不是大大的贬值了。唉！我本将心向明月，奈何明月照沟渠。若使我心徒枉然，必教银光惹尘埃。”

    “左公子如此成竹在胸，莫非已有良策？”

    “良策倒是还没有，不过鄙人当年求学的时候，学过一门课程叫《马哲》，里面有一条计策叫供求规律，那些洋人管它叫Lawofsupply-demand，这些人所依据无非就是这条计策。不过哥当年学艺不精，难以领略其中精髓，真是书到用时方恨少啊。但是古话说得好，以其人之道还治其人之身，看来鄙人也要好好利用利用这供求规律来打打这群狐狸的屁股啦。”

    刘紫菁和木依云再一次被左轩的这些稀奇名词怵到，一时间竟然没办法搭上左轩的话了。