第十四章. 搅动 (第2/3页)

镶金错银的花剪交予男侍，又将剪下的一支含苞欲放的玫瑰插入身材姣好的女仆怀中的花瓶，他这才面对如期而来的大臣。“给我说说。”

    若是某位不经事的年轻人，此时一定性急地向皇帝表功，或至少辩白几句，表达一下自己的苦劳。而毕维斯-冯-姆格楞却依旧低着头，等待皇帝给予继续汇报的许可。那声‘哦’，可能是认可，可能是赞赏，但也可能并不代表任何东西。与皇帝相处了大半辈子的警务总监，不会在这种细枝末节的问题上犯错。

    皇帝的内侍端来两把椅子和茶桌，女仆将花瓶放在茶座上，又送了茶壶和茶杯。皇帝向自己的亲信挥了挥手，示意他在对面的椅子坐下。姆格楞伯爵再次施礼，然后像军人一样端坐下来。男侍从用加热到稍高于体温，并喷了香水的毛巾，仔细地擦拭皇帝摊开的双手。他们也给伯爵送了热巾，但他微微摆手拒绝了。干完这些，所有仆人便倒退着离开，将整座花房留给了皇帝和他的大臣。一时间，只剩下大理石莲花池喷吐温水的汩汩声。

    警务总监直视着自己的主上和挚友。

    威廉姆-弗朗茨-克里斯坦森（Wilhelm-Franz-Kristiansen），第十四个使用奠基帝威廉姆这个名字的皇帝。后世被称为黠智帝的帝国统治者，哈姆斯堡-卡罗黎昂(Carolian-Hamoburg)谱系的皇帝，今年57岁。他有一张家族遗传的长圆形脸，一头雪白的头发经过精心打理，从发际线伏贴的向后伸展，在背后挽成一个发髻。他的脸上，高耸的鼻梁，深邃的眼眶，给人一种不怒而威的感觉。薄薄的嘴唇大部分时间都紧抿着，脸上似乎永远带着若有所思的神情。

    “接着说。”皇帝在高背椅子上坐下。

    “出动了五名刺客，都是专职暗杀者，包括一名精英刺客。目标明确，就是马克西米利安-多芬-克里斯坦森子爵。”

    “这就奇怪了！”皇帝的嘴角泛起一丝嘲讽的笑意。“什么时候起，马克西米利安变得这么招人恨了？”

    “我觉得，您给了多芬子爵太多的责任，他有些负担不起了。”对分了他权力的马克西米利安，警务总监总有那么点抱怨——不至于到仇恨，也绝不是嫉妒。

    皇帝毫不在意地回应道：“他不是好好的，一点油皮都没有擦破嘛。”

    “除了刺客外，死了三个，包括一个贵族。”敏塔-阿玛多瑞斯发生的刑事案件，都会影响到警务总监的声誉。

    皇帝用手指敲了下桌面，示意警务总监转入正题。于是，警务总监简单介绍了一下最初攻击多芬子爵的男人的背景。无过于母亲与子爵有染，消息泄露，做儿子的被人嘲笑，甚至因为与人斗殴而丢了好不容易求得的职位，因果线清晰的动机。

    “一个被人卖了还给人数钱的傻瓜而已。”皇帝轻松地下了结论。“他该受什么惩罚？”

    “作为袭击皇室的首凶，他即使已死也必须受到法律的制裁。按律，尸身处斩首之刑。家族内直系亲属，全部流放北境。”

    “让他背下所有的罪名？”皇帝轻笑道：“这桩事的幕后黑手，竟然让你这个皇家之狼都不敢轻举妄动了。”

    姆格楞伯爵微微欠身。“不是不敢动，而是不宜动。”

    沉默了一会儿，皇帝又问：“挑唆那个傻瓜的是谁？”

    警务总监报了个名字。

    “皇室的外廷贵族？”皇帝有点怀疑是自己的亲信给自己的宠臣刻意上眼药。说来也是，这位冷酷刻板的老朋友骨子里还保留着些许的躁脾气罢。毕竟，一直遭到那些小丑一样的角色在背后嘲讽诟詈，是个人都会被激怒的。

    “是的。至高无上的您对多芬子爵的只是亲情，而其他人却未必如此理解。在他们看来，多芬不但分了您的宠信，还窃取了不少本该属于他们的好处。”警务总监就事论事地语调分析道，但在最后，他补充了一句。“当然，表面上的……是如此。”

    外廷贵族，其实就是一群可悲又可怜的无地贵族。

    由于多次转封，由于天灾人祸，封地的收入再无法支撑相应爵位的责任和开销，这些贵族就会彻底放弃领地，将自家依附于皇室，或者地方上有权势的公爵。他们提供着从阿谀奉承、陪同游猎，到充当耳目、挑拨是非之类的伴同服务，获取‘微薄的施舍’勉强度日——贵族的勉强与贫民的食不果腹可是两码事。所谓的无地贵族，正是由此而来。

    领主，贵族，竟然还会堕落到这种境地？

    例如安格斯的后母福洛伦丝-楚-帕兰加（FlorenceZuPalanga），她的父亲帕兰加伯爵因为过份压榨，以至于地方上的低阶贵族和平民联合到一起发动起义，将其全家逐出领地。原则上说，帕兰加地方上的如此行径，不能与贵族私战相提并论，实质等同反叛。但如今也早就不是帝国初肇，皇帝作为至高领主的威信压服诸侯的时代。驱逐伯爵的帕兰加贵族主动投靠到帝国南方的一些大领主门下，就连皇帝和帝国议会都不得不默认了其中的利益转移。除非帕兰加伯爵带着兵打回去，压服领地的下级贵族，杀死所有还有反叛意图的平民，否则他们家就会成为无地贵族。

    无地贵族的生活，虽然在帝国当权者看来令人鄙视。但另一方面，这些受过良好教育的个体，除了无聊时候能帮着取乐助兴，还可以充当皇帝和大领主的管家、代理、官吏，替他们打理庞大的家业。而始终保持在权贵们的视线内，机缘巧合之下得到皇帝公爵的赏识，被赐予实权的官位，也为不甘心落魄的贵族家族成员提供了光耀门楣的可能。当然，彻底抛弃节cao，将女眷嫁给权贵当续弦、嫔妾，也不失是摆脱困境的间接途径。由此，数百年来落魄者和当权者之间形成了错综复杂的关系。甚至在皇廷，形成了外廷贵族这样的上不上下不下的群体。

    警务总监所说的，又是这个群体中沉淀下来的，最卑微丑陋的那批人。他们既没有才能又拉不下脸面，只能靠寅吃牟粮、借贷而欠钱不还度日。他们的日常生活，就是最大限度地夸大血统的重要性，以及贬低那些位高权重的佞幸。即使可能招致可怕的报复，他们也往往会在恐惧中依旧乐此不彼，因为这是维系他们的存在价值的唯一手段了。多芬子爵马克西米利安，或许是不幸成了他们新的攻击对象。

    “表面上……，也就是说，实际并非如此了。”皇帝拿起茶壶，给自己倒了一杯。茶壶的底座附有魔法阵，激活了持续加热效果。茶杯中褐色的液体，散发这袅袅的茶香和奶味。

    警务总监长吁了口气。“这只是用来糊弄那些见识浅薄的愚民的。幕后的指使者，甚至不屑于在我们面前隐藏真正的面目。”

    “哈尔姆希卡德（Halmsikad）帮？”皇帝毫不意外地提出了一个名字。说着，他亲手给对方倒了一杯茶，警务总监抚胸施礼。以他们两者数十年的关系，也没必要诚惶诚恐地表示感谢。

    “除了他们，还有谁会如此肆无忌惮？”

    哈尔姆希卡德，是皇室崛起之地，帝国的首善之省，却也是一股让历代皇帝最为忌惮的势力盘踞的所在。哈尔姆希卡德帮，狭义上说，是帝国贵族组成的上议院中，以封地主要在西北沿海哈尔