第十七章. 愚者 (第2/3页)

者有直接的联系啊。”

    “我以冯-霍姆家的名誉保证，几秒前我还在迪卡德城的废墟呢，一睁眼就到了这里的地下坑道。要不是伯爵你的部属告诉我努瓦雍这个名字，我还不知道自己到了这儿呢。”

    “迪卡德的废墟”伯爵调侃道。“我虽然是个边鄙之地的领主，却还不至于闭塞到收不到迪卡德这样的大城遭到毁灭的消息地步罢。”

    霍姆子爵只好把之前对两个向导（地痞）说的又向努瓦雍伯爵他们说了一遍。但在努瓦雍伯爵听来，这就像是乡间老叟的奇谈怪论般难以置信。

    关键时刻，倒是诺阿为贵族探险家的观点找到一个依据。“我记得撒加河畔曾经有过一个矮人族社区，或许与此有关。记录称，某个繁荣昌盛的矮人族王国为了缓解人口的压力，向北方分出了一个支系。这支拓殖的队伍在北方遇到一条大河，于是暂且扎营定居。经过十多年的劳作，他们开采了矿山、建造了城市，并用高塔和铁索跨越大河。滞后，他们中的一部分在这个营地定居下来，与周边的人类、地精、豺狼人广泛开展交易，最后建立起自己的王国。另一部分则继续向北，进入到飘雪和冰冻的地域。”

    “河畔矮人。”水镜术士也回忆起这样一个传说。“矮人、人类、侏儒，甚至还有精灵，河畔矮人的领地和城市被建设为一个包容性很强的城市，任何背景的智慧种族都能在那里找到安家之所。你们人类称之为迪卡德吗？虽然精灵用另一个名字称呼它，但我们不得不承认，那是个充满活力、多姿多彩的城市。在河畔矮人的城市品尝烈酒，曾经是游历四方的年轻精灵难以拒绝的一个选择。”

    霍姆子爵不会放过任何一个一个获取知识的机会。“睿智的精灵，哦，水镜术士，您知道矮人的迪卡德城市为何衰落的原因吗？我在那个遗迹里没有找到破坏、毁灭的痕迹，似乎就是被废弃了。那里的矮人，以及其他种族的居民去了哪里？”

    水镜术士的目光投向一旁的诺阿，却没看到他有出面降价的意思。或许对诺阿而言，叹息山脉矮人王国的毁灭，也不过是不起眼的一件小事罢。既然如此，他倒是不介意向人类显示一下精灵悠久历史的优势。

    “我们精灵有句谚语——任何历史事件都有其内在的联系。人类，你知道因季莫山脉吗？”

    霍姆子爵作为探险家，地理知识当然不会疏漏。精灵术士的问题，他张口就能回答。“帝国西部，横跨希努利亚（Sinvliai）、施特拉森（Stalsun）、敏塔-阿玛多瑞斯以及南部诸领的多个省份，在卡利达斯海（Calidus）沿岸形成宏伟的红色峭壁的广阔山脉。”

    水镜术士点了点头。“因季莫山脉（Ingemo），叹息之山，坠星海北岸矮人族的发源地。这里的矮人来自哪里，已无迹可寻。不过，他们在那里建立起有史以来最强大的王国，影响范围几乎与你们人类的撒加塔伊诺帝国一样宽阔。在最鼎盛时期，他们的边界逼近到我们纳兹塔王国。双方为此爆发战争，持续将近百年。甚至有传言称，东方信奉了至高神的巴拉其矮人，也是源自这个矮人王国的。不过，在到达巅峰之际，矮人王国遭遇了一场灭顶之灾。他们的积累可没有精灵的古帝国那么深厚，仅仅不到十年，他们的城市就成了废墟，军队溃败，平民流离失所，人口骤减。最后，整个国家土崩瓦解。究其原因，迄今都是个不解之谜。”

    包括霍姆子爵在内，所有人类都大张着嘴，不知道该怎么评价。一方面，这段故事的确引人入胜。另一方，不得不承认人类是个非常幸运的种族。如果精灵帝国没有消亡，他们或许还在毫无羞耻地为婢为奴呢；如果矮人王国没有覆灭，他们那点军事力量或许就在全身披挂的矮人重步兵军团战线上撞得粉碎了。然而历史没有如果，最弱小最卑微的人类，竟然在这些强大种族的阴影下存活了下来，进而借助对方的衰落发展壮大了起来。可又有谁能断言，另一个种族，会不会以类似的模式，踩着人类的肩膀崛起呢？

    黎莉娜若有所思地问：“湖畔矮人，与因季莫矮人王国的陨落有什么关系吗？”

    水镜术士给了自己的弟子一个满意的眼神。“如前所述，湖畔矮人其实是因季莫矮人王国北去一脉的支系。他们是为了维系两者之间的联系而立国的，与周边各族交易，只是为了弥补矮人不善耕作的缺陷。既然因季莫的故土已然沦陷，他们所维护的领地就失去了存在的意义。他们中的一部分去了北方，另一部分则回到因季莫山脉意图复起（当然，我们知道这些矮人是失败了）。留下的矮人数量不足以压制城市里的异族。在一场不欢而散的谈判后，因为贸易中断、人口散失而持续衰落了数年年的城市最终遭到废弃了。定居的矮人、侏儒、精灵，都返回了自己的家乡。而在此地更迭了近十代的人类，则在靠近大河渡口的地方建立起城寨，把矮人族遗留下的设施占为己有。”

    他的目光不失讥讽地扫过努瓦雍伯爵。“这似乎是人类习以为常的做法。”不知道他是指努瓦雍城窃据了北方矮人的矿脉，还是指努瓦雍伯爵的祖先窃用了矮人的遗物锻造者，抑或是整个北方新拓地的人类窃居在纳兹塔精灵的领地上。他摇了摇头。“接下来的历史，你们人类应该也有记录。那座人类的城寨，借着人类社区在撒加河两岸的扩张，依靠收取过河费及商贸渐渐发展繁荣，最后重新建立起迪卡德城。只不过这座新城，是以人类为主体的，也不怎么欢迎其他智慧种族。逐渐恢复的南北贸易，引发了玛威堡和雷瓦布两个人类社区在诸多利益划分上的矛盾。新的王国乃至帝国，由此孕育而生。反过来，又影响到湖畔城市迪卡德。这座城，现在也算是撒加塔伊诺帝国（IMPEROdeSUBJECTIO）的西部重镇了。”

    虽然他的话语中不乏对人类的讥讽，霍姆子爵却是听得抓耳挠腮，恨不得手里有笔，把每个字都记下来。

    努瓦雍伯爵不由发笑。这位完全是缺乏社会经历的感觉，脸上表情就把底牌完全透露了，更别说之前还直报了家名呢。难怪有皇帝、皇子的支持，都会被上议院老jianian巨猾的贵族们在短短半年内就搞下台，还成了整个帝国上流社会的嗤笑对象。看样子，他本人都不知道自己有多出名吧？虽然……不是什么好名声。

    水镜术士倒是觉得这位人类贵族勤恳好学，不免多说了几句，顺便提起他们这行是要去探索一个矮人秘藏。

    “努瓦雍伯爵，您的夫人格拉西娅，似乎与我是远亲呢（的确远，至少十代以上了）。”霍姆子爵两眼放光地看着领主。“而您本人，统治着赫赫有名的北部钢铁之都努瓦雍，著名的铁商领主。真是久闻大名，如雷贯耳啊。”

    你才久闻大名，你们全家都如雷贯耳……不，最好给你来个双峰贯耳。努瓦雍伯爵心里那个嘀咕啊！努瓦雍是钢铁之都不错，不过不是民风坚韧、军队强悍的意思，而就是个铁商集中的市场而已。而铁商领主，就更不是什么好话了。

    霍姆子爵这么恭维（虽然还不如不恭维），自然是有目的的。他隐晦地提起希望一起加入这个探险队的意图，被努瓦雍伯爵轻松地以他需要保养身体的理由婉拒了。幸亏这个时候，黑袍术士诺阿问起霍姆子爵，他在地下矮人遗址里看到的情景。霍姆子爵描述了那里高耸宽阔的大厅，成堆的尸骸，以及那个城门一般大小的破口，诺阿不由陷入沉思