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分卷的主题情况看，这部书就称得上是中国古

    代科学技术的百科全书。

    但作者不愿在这里就停下探索的步伐，他还讨论了中国哲学中科学思想

    的发生和发展问题。他认为，中国人已经用自己的历史证明了，中国人在较

    早时期至少是和希腊人一样善于推测大自然的法则。中国没有产生亚里士多

    德那样的人物，只是因为阻碍现代科学技术在中国发展的那些抑制因素，早

    在中国可能产生亚里士多德那样的人物以前，就已经开始起作用了。虽然中

    国人总是运用原始型的理论与假说，但那些经验性的发现和发明，还是对世

    界的历史产生了深远的影响。这是因为中国人很善于计划并能进行有用的实

    验来进一步改良技术。很清楚的一个事实是，中国社会发展技术的有利条件

    虽然少于文艺复兴以后的欧洲社会，但中国古代，却取得了比古代地中海地

    区奴隶制的城邦文化或封建时代的欧洲文明大得多的发展。欧洲从中国汲取

    去的技术极为丰富多彩，可是在公元后头14个世纪中，欧洲人往往完全不知

    道这些技术的来源。

    在欧洲人看来中国也同样我们所面对的是一系列惊人的科学创

    始精神，突出的技术成就和善于思考的洞察力。既然如此，为什么现代科学，

    亦即经得起全世界考验、并得到合理的普遍赞扬的伽利略、哈维、牛顿的传

    统，是在地中海和大西洋沿岸发展起来，而不是在中国或亚洲其他任何地方

    得到发展呢李约瑟在全书的最后部分提出了这个问题的讨论。

    在第一卷的第五、第六两章里，李约瑟对中国古代科技史描述了一个大

    致的轮廓。第五章是先秦时期，在史前时期主要讲了农作物和劳动工具，一

    些家畜、家禽的驯养。商、周时期主要讲了青铜器、铁器的制作。第六章内

    容是全国统一的帝国，从秦开始到明末耶稣会传教士的东来。概述了这1800

    年的历史及科技，这一工作是在一种全球史观的背景下进行的。李约瑟考察

    中国的具体的科技史料时，发现它们的焦点往往在宋代。不管在应用科学方

    面或在纯粹科学方面都是如此。特别应该提到的是水利工程的改进以及它们

    的扩大应用，如闸门和新的测量仪器等。在宋代，至少有496项水利工程收

    到了效果，而唐代只有91项。在建筑方面，李诫在公元1100年所著的营

    造法式是中国建筑工程的经典著作。宋朝的代数学达到了古代中国的最高

    峰。最重要的，对人类作出最大贡献的还是化学，它是在唐代道观里不知名

    的实验室里开展起来的，现在终于的确出了成果：火药成了有用的武器

    宋金之战便是它的第一个试验场。最迟在公元1000年左右，宋朝人就已经用

    弩炮来发射出“炸弹”了。在公元1040年左右写的武经总要这一巨著中，

    就已确定了“火药”这一名称，并且记载了抛射武器、毒气和信号弹、喷火

    器以及其它新发明的迅速发展。

    另一项伟大发明活字印刷术，也出现在这一时期，沈括在梦溪笔

    谈里详细记载了它的发明人及工作原理。而梦溪笔谈正是一部伟大的

    科技著作，科学的内容占全书五分之三，包括许多天文学、数学以及化石方

    面的记载，还包括凸雕地图和制图方面的注意事项、冶金方法的描述以及占

    很大篇幅的生物学观察。中国古代的另外一项伟大发明，也在这部书里有了

    最早的描述，那就是罗盘。

    如果说中国古代有具有独特特色的一种学科，并且在现代还有发展的

    话，那就是中医学及药物学。从第一个大医生扁鹊，第一部医书黄帝内经

    开始的中医传统，划过了一条明亮夺目的轨迹，到明朝出现了一个总结性的

    人物李时珍，他的本草纲目，无疑是明朝最伟大的科学成就。李约瑟指

    出，李时珍在和伽利略凡萨利乌斯16世纪德国名医，现代解剖学的奠基

    人的科学运动完全隔离的情况下取得如此辉煌的成就，这对任何人来说都

    是难能可贵的。本草纲目共62卷，详细叙述了约一千种植物和一千种动

    物，并说明它们在药用上的价值和可能具有的价值。他还非常精确地讨论了

    蒸馏法及其历史、预防天花的牛痘接种、水银、碘、高岭土和其他物质在治

    疗中的用途等等。

    总体来说，李约瑟这部中国科学技术史是一项开创性的工作，向全

    世界说明了古代中国人的聪明智慧对人类文明的发展作出了多么巨大的贡

    献。

    精彩篇章推荐

    对具体学科在历史上的情况感兴趣的读者，可以按我们在内容梗概中的

    说明选读相应的分卷。试图了解一般情况的读者，我们推荐以下章节。

    第一卷第一章，序言本书写作的缘由和科学史的写作方法。

    第五、六章，历史概述中国科技史概述。

    第七章，中国和欧洲之间传播科学思想和各种技术的情况作者反

    驳了形形色色的“传播论”，论证了中国人的**发明和发现。

    精彩语言辑录

    没有一个民族或一个多民族集体曾经垄断过对科学发展所作出的

    贡献。