第八章 (第1/2页)

    泉港虽不能说夜不闭户、路不拾遗，在某些层面来看甚至是藏污纳垢之地，但至少治安是极好的，再晚，也不虞夜路难行。

    从和盛楼出来，林桂成提议走一会儿，一来散散酒气，二来需要吹吹风厘清思路。于是两兄弟顺着大街慢慢踱着步，马车则在身后跟着。

    已是深夜，泉港并没有宵禁的严律，又是闹市，人员往来还是密集的。直到慢慢走出这一片，是往居住区去的路上了，便感觉渐渐远离喧闹，越来越宁静。

    街道沿两侧，间隔三十步就会有一对等人高的石灯台，早已被点亮，靠近便听到柴薪燃烧时的“哔啵”声响，上覆的仿木筒瓦造型的石顶早被熏得乌黑。这灯台会点燃直到东方日出，再由人一一灭去。

    每隔一两里路的街口，便会有一座岗亭，檐下缀着铜钟，靠墙还挂有木桶、盘起的麻绳、带勾的长竹竿等物，门口坐着或一人或两人，扫视着街头。

    除却岗亭里，路边偶尔也能遇到沿着固定的路线巡游的小队，一般是一名领队带着四五队卒。

    这些人便是归县衙所属的巡街郎，大颜朝才建立和施行的新鲜职司，集更夫、捕快和司耀于一身。除却每夜为石灯台添加燃料外，还肩负巡街、报时、防火、预警、传信等诸多职责，因偶尔还要协助缉盗驱贼，或对付些醉酒闹事之徒，巡夜郎都有统一配发的纸甲一领，铁手叉一把，领队还佩腰刀和短弓。

    整个泉港在册巡街郎有两千两百余人，按作四休一轮值，也就是说，每个夜晚，都有一千六七百巡街郎散布各处，维系着泉港平安。

    而巡街郎，半兵半役，酬劳不低，都是些年轻力壮、有些勇力的良家子。哪家子弟里出了个巡街郎，在街坊里还是有些面子的。

    不过除了大都和四港等寥寥几个城市，其他地方还是实行宵禁的，光满城彻夜不灭的石灯台所需的海量油脂和薪柴，就不是其他府县能承担得起，所以巡街郎的配置也少许多，有些小城不过四五十人。

    林家兄弟衣着齐整，后面还跟着马车，自然没有巡街郎上前询问。两人走了一路，桂立见大哥一直沉思没有说话，也只好默默跟在他身后。

    路边看见一家夜宵铺子，桂立过去买了些鱼丸和牛杂，用竹签串着，递给桂成，这是几兄弟从小就爱吃的零嘴。

    桂成接过一半，往后几步递给了身后的马车车夫，才从桂立手里抽了串牛肠咬了一口，一边嚼着一边开口道：

    “你怎么想？”

    桂立自然知道大哥说的是漆商联合会的事，一路也在思考这个问题，自家兄弟也无需避讳，便道：

    “真让我投进去，还是有些不踏实的，刚刚宴席上大多数人估摸都和我一般想法，所以董宗本明的暗的催了几次，除掉那几家小铺子，大家都说要参详一二。别人怎么打算我也不敢乱揣测，我顾虑的理由我自己清楚，一来这事没有过先例，天然就容易有点儿发慌。再一个也就是老董这次太过积极，我总觉得他还有所图。”

    “嗯，组会不是什么稀罕事情，同行会也好，同乡会也好，这样的行会我们家参加了不少。和别家商行联合起来做买卖也不是第一次。所以你觉得发慌，仅在于这次是我们第一次参加官家的扑买，你怕我们这样既是竞争又是结伙的关系，听起来像是算计官府，你这事摸不清官面上的反应，怕给家里招祸事？”

    “大哥说的对，这应当就是我发慌的缘故。”

    “其实泉隆行和安南公府的关系，我们都清楚，泉隆行自己也从不避讳。所以董大掌柜想要做此事，不可能不知会国公府。而且这座前所未有的泉港城，里里外外的秩序，基本算是皇帝陛下亲自构划出来，再由袁老公爷一一实现，我也不信泉港地界上的事，国公府会半点不知情。你说的顾虑我也有，若国公府早和大都方面有了默契，要借泉隆行的名义下场，整治官船厂，帮这次采买划下道道，那这次联合会就百无禁忌了。但就怕大都有大都的想法，国公府有国公府的想法，那董大掌柜这是要替国公府出来踩路的……”

    桂立点了点头，算是认可大哥的说法，道：“再深的我们也看不到了，但这事的干系在上面的博弈，我们只能放一边，cao心是cao心不上的。”

    “那继续讲，你说董大掌柜另有所图，我也认同的。这个承采权，按理来说少不了泉隆行，我们要去争，他们家只要等着就行了，那他为什么还要带上我们，而且不是一家，只要是南粤籍的他都要带上，这算不算把自己口袋里的钱往别人兜子里塞？老三，我们家为了有个官面的关系，所以愿意不赚钱也要参与，这是我们的诉求。董家呢？董家不缺钱的，也不缺官面的支撑，他缺的是什么？”

    “他要的是面子？这事若成了，说南粤商行仰他鼻息过活是夸张了些，但以后面子多多少少要给的。啊！我明白了！他是想一手掌握南粤的大漆生意！”

    “恐怕不止是大漆，我猜……泉隆行这次若是用自己的货源和渠道给别家铺路，自己得个小标甚至不得标……那会是怎么样个格局？你想，若我们家这次因入了联合会，有了更好的漆货，也有了更好的价钱，最终能够得标，那欠的这个人情是不是就大了？如果泉隆行要做米粮生意，我们家配不配合？不只是我们，还有大伯家的布匹生意、三叔家的生猪生意、四叔家的竹木生意，以后要是泉隆行要开新铺子，他们要不要让一让？南粤本地做漆的商号，哪家背后没有宗族？董掌柜这是要卖掉自己的漆行生意，换南粤商人的善意！”

    “这……若我们不依呢？他这般卖人情，我们要是不接呢？借钱好还，拿了人情不好还，还不如不要。大哥你想得明白，那其他家也必定有明白人。而且……这人情