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    闻得喊声，景昭边细觑端详边暗中纳闷：楚使貔貅目前该是作为陪侍，随穆天子待在后军内的，如何移动身形，从前方冒头？

    他琢磨的这当儿，楚使队伍已飞一样靠拢。这列队伍黑压压皆精强壮士，威风凛凛地簇拥着为首的温车。景昭粗略估算了一下，来者约摸

    两百。

    疑惑中车帘掀起，一名盛装的小男孩伸出脑袋，四下扫视。伺候在车旁的侍从们马上忙碌起来，捡拾石块，麻利地拼成一小片水洼中的立

    足地，扶着小男孩，踩了奴隶的脊背，稳稳站到石块上。

    “见礼了，卫伯！”小男孩舒开两袖，屈身行礼，同时朗声道。

    景昭瞠目结舌。

    小男孩仿佛窥透他心思，微微一笑，嗓音里还带着点奶声：“楚世子芈氏熊杨之子熊渠，向卫伯见礼！”

    景昭半天清醒，恍然记起自己车上展有卫国伯旗一面，难怪这小男孩识得他是谁。小男孩的灵活机变，着实使他佩服。

    “熊渠奉父祖之命，来此朝拜天子，商议征徐决战。既然巧遇卫伯，熊渠斗胆，烦请卫伯引熊渠谒见至尊。”小男孩又施一礼，呈递象征

    楚子身份的圭章，款款述说。

    景昭心下惊疑。

    区区五尺孺子，倒大言不惭地说自己是来与天子商议征徐决战事宜！

    可那圭章又非伪假；再者他伶牙俐齿，讲话十分条理，由不得人不为之信服。然而堂堂卫伯，中原贵胄，岂能做荆楚蛮夷，还是个黄毛雏

    儿的导引？

    想到这，他面现难色。

    小男孩似对他的纤毫考虑尽了然于胸，瞥一眼服人，似笑非笑：“看来卫伯领军，不便暂离，没关系，您遣一使者亦可。”

    天下居然有这般聪慧玲珑，擅长察言观色的孩童，景昭诧异之余，免不了生出些许恶感，逡巡不应。

    服人倒已明白，敛容行礼，规规矩矩道：“楚公孙，我乃晋国公子服人，让我为你引路好了。”

    熊渠咧嘴一乐，并不客气，做个邀请的手势，底下侍从会意，几步过来架起服人，小心翼翼送到主子车上。

    景昭大怒：“你……”

    熊渠满不在乎地对着景昭匆匆一揖：“卫伯尽管放心，晋公子的安全，有我项上人头为质！莫非我只身陷在周军中，还能动歪念不成？告

    辞了！”

    言毕，他挥一挥袖，一行人呼啸绝尘而去。

    景昭教他弄得哭笑不得，尴尬万分，追也不是，不追也不是，只得派了亲信跟上，自己徒在原地跺脚。

    离最后时限还有四天。

    胡国。徐王大帐。

    “当初结盟的时候，徐王你可没说过我们要和楚人为敌啊！”帐中的争论正在白热化的关头，“如今楚人突然亮起了与周人联盟的旗帜，

    从后面向我们开来，这不是摆明了要前后夹攻我们吗？！”

    “徐王你保证过能在冬天之前结束战事的，啊，眼看最冷的时候要到了！雨却下个不住！接下去怎么办呢？怎么办？！”

    “周人调兵出击，快逼上我们鼻子尖了，难道我们仍然按兵不动地等死？！”

    “昨天夜里又有不少士兵逃脱……”

    “粮草紧张起来啦……”

    徐王安静地坐在地上，换了个姿势，叉开两腿，旁若无人地继续擦拭自己的长刀。

    他的儿子兼继承人无畏在一旁看着，感到十分恼火。

    曾经雄心万丈，纵横捭阖，以“受天命，救民生”为由，一路将烽火烧到了中原的淮水三十六夷联军，使多少周人贵族闻风丧胆，又使多

    少周人平民心悦诚服！缔造了这种骄傲的他们的首领，今天居然缩在帐子里，对现状无视无闻，听凭那些风光时跟着他吆喝呐喊，困难时如此

    百般指责的各部头目们七嘴八舌，吵闹不休……

    这些嚣张的鼠辈！

    “住口！”无畏忍不住扬起胳膊，朝着满帐乱哄哄的场面大喝一声。

    众头目吃了一吓，顿时闭嘴。

    无畏跳下座台，指着大帐正**奉的朱红弓箭：“你们看清楚了！灭周，是上天赐予我们的重任！既然是重任，哪有那么容易就一气成就

    的！一点失败就让你们张皇无措，也太教人瞧不起！”

    帐中鸦雀无声。

    “嘁！”过了半天，不知是谁嘀咕了一句，“你是教人瞧得起，脸都花了。”

    此言一出，好似油锅进了一滴水，众头目哄堂大笑。

    无畏耻辱地摸着左颊那道灵光剑划下的长长伤疤，怒而吼道：“放肆的东西，敢出来当面讲吗？！”

    “怎地不敢？！”偏偏嘀咕的那位不信邪，当真站了出来，歪着脖子跟他杠上，“既不出兵也不撤退，反正闲着，不如陪你这所谓太子打

    上一场！”

    “所谓太子”使无畏更受刺激。

    事实上他虽将无忧的空缺顶下，形式上他并未得到任何正式册封。

    虽说其中原委，乃是由于在行军中，无法举行仪式的关系。但他内中有隐，一直很虚怯地担心这情形代表父亲没忘无忧，或代表父亲对他

    生疑。……总之一天没当上“太子”，这个词便是他一碰就疼的真正的伤。

    “够了。”徐王此刻才低低下令，“够了。”

    无畏立即罢手。

    徐王扫了他一眼，望着众头目：“有想逃的，尽管去。……上了这条路，回得了头么？”

    他冷笑着，走到帐门口。

    “我听说，有人评价我淮水三十六国如群狼，周人诸国如群虎。说得很妙。虎擅独居，强而不合；狼擅群居，分而必弱。周人诸国总是纷

    争不断，齐心不得，这是我们之前屡次战胜周人的原因。”徐王捻起沙盘中的一撮儿土，“现在，周天子回来了，周人有了主心骨，集结起来

    略占了优势，使我们吃了点苦头。不过，这仅仅是上天对我们的考验而已。”

    底下的众头目窃窃议论，多有疑惑之声。

    徐王一转头：“你们不必多言。哪个若是觉得在周、楚、徐之间能靠着自己的实力独个儿存活下去，就赶快收拾人马退出吧……接下来的

    这场大战，攸关最终胜败，缺了这般懦夫也不见得是坏事。”

    众头目听得“大战”二字，又一片争执。

    “还是要出兵么，徐王！”

    “只要能尽快结束……”

    “哼，能胜吗……”

    无畏立在