第二十四章 兴修铁路 (第1/2页)

    铁路自1830年始，距英国人铺设的第一条铁路开始已经过去了36年，在这期间大部分的欧洲国家以及美国都铺设了大量的铁路，铁路在当时是一种时速高于传统运力骡马的运输工具，不过在国内提起它，不要说那些自以为“老臣谋国”的守旧派，就是恭亲王和李鸿章等维新派对其也是知知甚少，1825年9月27日，世界上第一条行驶蒸汽机车的永久性公用运输设施，英国斯托克顿——达灵顿的铁路正式通车了。在盛况空前的通车典礼上，由机车、煤水车、32辆货车和1辆客车组成的载重量约90吨的“旅行”号列车，由设计者斯蒂芬森亲自驾驶，上午9点从伊库拉因车站出发，下午3点47分到达斯托克顿，共运行了31.8公里。

    斯托克顿——达灵顿铁路的正式开业运营，标志了近代铁路运输业的开端。铁路以其迅速、便利、经济等优点，深受人们的重视。在它的发源地英国自不必说，修筑铁路成为最热门、最时髦的事情。19世纪50年代是英国铁路修建的高潮时期，1880年主要的线路基本完成，1890年全国性铁路网已形成，路网总长达32000公里。铁路运输是一种陆上运输方式，以机车牵引列车在两条平行的铁轨上行走。铁路运输是19世纪中期陆上交通方式其中一种最有效的。铁轨能提供极光滑及坚硬的媒介让列车的车轮在上面以最小的摩擦力滚动。这上面的人会感到更舒适，而且节省能量。如果配置得当，铁路运输可以比路面运输运载同一重量物时节省五至七成能量。而且，铁轨能平均分散列车的重量，令列车的载重力大大提高。

    同治在发布新政前与各部重臣及维新派商讨时透露了要大规模修筑铁路的意愿，当时的大部分人根本就不知道铁路为何物，因此也并未发言，而cao办洋务多年的奕訢与李鸿章也只是听驻京的使节提起过，并未见过实物，因此也不便多说什么，同治见众臣不言语，当时就急了。

    “众爱卿因何不语”同治偷瞄了一眼低头的李鸿章，李鸿章见同治注意到了自己，便不情愿的说出了自己的顾虑。

    “铁路是西洋近年才有的一种运输形式，而西洋各国土地狭小，财用充足，铺设当然容易，而我朝国土广阔，百姓众多，不易铺设，一旦大规模铺设，恐占用民田衍生民变呀！”这种见解在当时不能说不具有代表性，确实在后世因为大量铺设铁路致使大量民田被占用惹出很多纠纷，但从长远看利大于弊，从美国的发展看，当时的美国也是刚刚打完南北战争国力急待恢复，但安德鲁·约翰逊总统排除万难借款兴修铁路，若按正常速度只怕美国到现在铁路的费用也凑不齐，可想而知做大事要有大魄力，不过现在如果强行实行只怕阻力不会太小。

    站在李鸿章身边的曾国藩、恭亲王等人也频频点头，但接着李鸿章话锋芒毕露一转。“不过，皇上若真心想修，可以暂铺设一段，待有了实物后再做计议”。

    同治捧着手中的极品乌龙呷了一口，微笑的注视着李鸿章，这个老滑头，不敢明着顶撞，拿一些不软不软不硬的话来旁敲侧击。

    “那好吧，李爱卿，此事就交由你负责，卿可以向美国的驻华使节马辉把我朝将要兴修铁路的意思透露出来，看看美国是什么意思。”

    “臣领旨。”

    次日，李鸿章一路小跑的把这个口信捎给了美国的驻华使节马辉，马辉闻言大喜过望，连称：“大清国的皇上圣明呀”。李鸿章听过他的话后有些不知所措，不知道这个美国人想干什么，心说我们皇上心血来潮有情可缘，毕竟还是个半大孩子，但这们美国使节缘何也如此欣喜，莫非想从我们大清国身上赚大钱好好的敲我们一笔，看来洋人都一个德性，重利呀！此时在这位干练的洋务大臣李鸿章心里对洋人的鄙视又加重了几分，在他心中除了敬畏洋人的船坚炮利外，其它方面皆一无是处。

    美国使节连午饭也未吃，就着人连络前两日来华的商船，让其晚一些回航，因为不久可能会有一位重要的中国大人物将搭乘此美利坚的商船前往美国谈一件关乎美国利益的大事。

    李鸿章见过美使后愈加的觉得皇上做出此举实在是太过草率，皇上怎么能由着自己的性子胡闹呢，虽然他本人未见过铁路以及火车的实物，但风闻其修筑起来日费千金，眼下财政拮据入不敷出，可不是大兴土木的时候，李鸿章办完皇上交待的事便匆匆赶回府上。

    “老爷，王爷来了，”李鸿章闻言，立刻整理朝服出厅棠迎候。

    “不知王爷驾到，有失远迎，望王爷恕罪。”李仍如往昔一般以谦恭的态度逢迎着恭亲王。

    “少荃这么说就见外了，本王听说你家里有珍藏的大红袍，本王听说后连王府都没回就到你这儿来了。”

    “王爷见笑了，”李鸿章命仆人将茶叶拿出泡了两杯茶与王爷分上下对坐而饮。

    王爷饮了一口便赞不绝口，“好茶，好茶，很久没品到如此极品了，”李鸿章像有心事的并未回应。

    “少荃，少荃……”

    李鸿章如梦方醒，恭亲王面有不快的说：“少荃，有何心事可与本王一说吗”

    “启禀王爷，皇上今日所言之事臣觉得有些不妥，”

    “有何不妥。”恭亲王毫不在意的问着。

    “修筑铁路关乎国本，