第二十九节 反目成仇 (第1/2页)

    曾国藩与左宗棠约定好日子，请他在八月十一同到同文馆，亲选水师造船需要的生员。

    算术与几何左宗棠也懂些，只是拿过洋人的课本一翻，那些横七竖八的线条，立即看得他头晕。出这样的试题，等生员考完了，自己还没弄明白，不是很没有面子？所以他自己另外加了道试题，就是让生员去画隔着一段距离的一张桌子，务必要画得惟妙惟肖。

    考试完毕，洋教师评了分数，把试卷从第一名开始往下排，请左大人阅卷，专批他自己所出的那道题。

    把桌子画得连四条腿都数不全的，一定不好；把四条桌腿变形成四条弯弯曲曲的牛腿马腿的，也不能要；把张桌子画得象螃蟹般张开四条腿的，剔除；更不要说那些只画一个长方形桌面就代表桌子的蠢材了，叫他们去造船，只怕抱块木板就交来当舢板用了。

    一大叠的卷子被他剔出了一半，还好，取三十名还足够。曾国藩命教师们把侯选的生员们领来，让左宗棠亲自相看，兼发表训话。

    “想必曾大人也和你们说了，今天我来挑选你们，是要到福建水师跟着本帅学造兵船的。我在福建马尾地方，已经招募工匠二百八十余人，招募水勇五百三十人，建造船坞一处，船厂两间，订购德国造兵船发动机五台，德国造兵船两艘，聘请各国洋船技师三十八人…虽然造船之事，从造生铁、到制罗盘；从铸铆钉、到装大炮；繁琐复杂，不一而足…但凡事只要有决心去做，洋人能做得成，我大清子民，自然也能做得成；一年不行，便两年；五年不行，就十年；十年不行，就二十年，不怕造不出我大清兵船。当然，也要你们人人尽责，个个争先，才能切实报效朝廷。”

    同文馆的生员自从来到京师，走在街上人人侧目、指指点点；兵船比试后有些大员们过来，把他们正读的几本书胡乱一番也就走了；今天是头回有总督大人前来考选兼训话。左宗棠讲话，和曾国藩的和声细语完全不同，声声如雷贯耳，又是“兵船”，又是“朝廷”，这一番话听完，生员之中有人满脸喜色欢呼雀跃，有性急的立即就跑出去收拾行李。

    然而留在课室里的，也有人左顾右盼，彷徨无措；角落里更有三五个生员，竟然落下泪来。

    “你们这是怎么了？”曾国藩见了，不免问道。

    “曾大人，我是特意报考到京城来寻前途的，亲戚家人也只知道我在京城为朝廷做事，若是突然被派去个马尾小地方学做工匠，我可就没脸见人了！倒还不如我还象从前在杭州，给胡雪岩胡大人记帐的好。”其中一个生员胆大，说出这么一番话来。

    “后生，此言差矣－－”曾国藩正准备循循善诱地劝说一番，一旁的左宗棠听到那生员刚刚一番话，大为动怒，对那生员吼骂道：“你把我马尾当什么地方？福建水师也不是你想去就能去。胡雪岩的红顶子还是我替他弄的，你替他跑堂，只能算个屁。”

    骂了一通，曾国藩见他动怒，已经急忙示意那生员走开。左宗棠意犹未尽，口里仍自骂骂咧咧。其他生员见此情景，也已吓得躲了开去。

    曾国藩道：“季高，何必和年轻人一般见识？咱们接着好好挑挑，你要哪些人跟着你去。”

    “凡是不情愿去的，我一概不要；情愿去的，也要我选中才行。”左宗棠愤愤地道。

    曾国藩表示同意，说道：“正是这话，人各有志，不必强求。改日公榜招考，只怕要报考福建水师的人也是人山人海。只是，季高，你需不需要也挑位教洋文的洋教师前去马尾呢？”

    “这是为何？水师的人学洋文，难道将来两军对阵的时候，我们朝洋人的水兵喊话叙交情吗？那只怕也不管用。”左宗棠哈哈大笑道。

    “你的船厂，不是聘了许多洋人的技师吗？到时他们来了，要教这些生员们造船，生员们不是也要懂些洋文？”曾国藩道。

    “这个不怕，我已经在上海聘请了翻译－－”左宗棠道，转念一想，曾国藩的建议好象也有道理，因为翻译在中间传话，到底又不如生员自己懂洋文学得快而直接，虽然此时不肯承认自己之前考虑欠缺，仍旧话锋一转道：“不过涤生兄既然肯放行，那就要一位洋文教师也好，就算多出一位翻译，到时也就更凑手了。预谢！预谢！”

    曾国藩自然明白，一笑而过，又让教师把刚刚因左宗棠发脾气而吓得溜走的生员们重新召集，由左宗棠一个个亲自挑选。

    左宗棠除了打量几眼这些年轻人，只问一个问题：“你家里做什么的？”

    看起来敦厚朴实，又答是“种田的”或“打渔的”的，多被留下；答“做买卖”的，左宗棠就让走人，一共挑到了十一名，准备这一天的挑选就此结束。两人走到门口，忽然被一名生员拦住，那生员满眼含泪，长揖着问道：“请问左大人，为何没有录取我？”

    左宗棠记得这位生员刚刚答的是家里在做买卖，因此道：“你不合适，还是留在曾大人这里吧。”

    那生员问道：“请问左大人，我如何不合适？”

    “你家里做买卖的。”左宗棠答道，答完后，自己觉得这么回答有些不太合适，正想着加句“只怕你不能吃苦”之类，就听那生员说道：“左大人，我家里之前是做买卖，但从今往后就不做买卖了，您还是收下我吧。”

    左宗棠听得他话里有话，因此问道：“这话怎么说？如何你家里从今往后就不做