第五十三节 金殿对策 (第2/2页)

让江苏巡抚丁日昌暂时署理。谁知谕旨刚刚发出，又接到丁日昌要求辞官养病的折子，这真是左支右拙啊。

    除此之外，徐桐流放去的新疆，地方也不平靖，又是阿古柏，又是老毛子，闹得不亦乐乎。只因为天遥路远，朝廷也是鞭长莫及；将来如何是个了局，不得不筹划一番。

    事情真多，就连前次升左宗棠做东南水师元帅，也和军机五人颇有一番争议，军机们问自己：同是汉人，同是湖南人，为何厚此薄彼，刚裁了曾国藩的兵权，又送给左宗棠？

    这个问题实在太容易回答了，更说明这些军机们没有在用心办事。曾国藩善结人心，手中一有兵权，就容易生变；左宗棠只知做事，听说还脾气大，经常得罪人，因此无须多虑。此外，左宗棠更是感恩知遇之人，自林则徐慧眼识他之后，他心中便只有林则徐。大清朝哪里不能当官？就是当了闽浙总督，又哪里不能造船？浙江沿海离上海近，采买洋货也方便，为什么他偏偏选在马尾这荒凉之地？这都因为林则徐是福建侯官人，所以左宗棠总在那里盘恒不走。

    入秋的天气，拂晓之时，白霜过后，颇有凉意，七十六名考生，排着长队，鱼贯通过了太和桥。汉白玉的台阶如此细腻滑嫩，经过时，就好象自己没有一步步地走，而是鞋子自身滑过了它们，瞬间就要到保和殿门口了。

    天色渐渐地亮了，天空蓝得澄透，叫人一见，便没来由地欢喜。当然，走在殿试路上的这群已经过了三场的考生们，完全有欢喜的理由。到此时，他们总算等到了金殿面试，过后就是金榜题名，都将获得进身之阶，因为自从宋仁宗时，有一名通过会试，却在殿试被黜落的考生愤而投奔了西夏，令宋仁宗觉得很没面子，以后殿试就没有落榜之说，而只是重新考试并排定名次。说起来，真应该好好谢谢那位敢于投敌的考生啊。

    那些曾经在夜晚的寂静中，听过无数遍八音盒曲子，想象过无数遍皇上的音容相貌，和自己殿试时应该如何对答的考生，当然就更好比掌握了秘密武器，渴盼着得到皇上的欣赏。

    众考生站定后，才发现有人比他们到得更早，那是军机五大臣，和主持考试的礼部官员们。

    “众考生领中膳用饼－－”一个又尖又脆，拖长的声音叫道，这就是太监了，原来声音果然象女人。

    考生们排着队上前领饼，有的人胆子大，还抬头张望声音的来处，远远一瞧，从外貌上倒不见有什么异样。

    “不要东张西望，小心惹恼了公公们。”有个声音低声提醒道，原来是就在近旁的礼部官员。

    众人急忙收回视线，低头领了皇家的膳饼，然后重新列队。

    这时侯，鼓乐声响了起来，殿前出现了两排宫女和太监，过了一会，出现了两顶黄色的华盖，皇帝和太后驾到了。刚想好好瞧瞧那华盖，准备回家后向家人描述一番，只听得“皇上驾到－－”的一声长呼，紧接着自己被人轻轻一推，已经跪下了。

    偷偷地瞧去，只见几十双的红鞋绿鞋皂青鞋，从铺着的红毯边走过，然后是红毯之上，两顶黄色的华丽座轿从眼前经过，轻轻地停在了保和殿的玉阶之下。轿内两人走出，一个脚步轻快，另一个稍觉柔和。

    “众卿平身！”皇帝的声音既年轻，又老成；年轻的声音，老成的声调，因为这句话皇帝从六岁说起，所以已经无比熟练了。

    皇帝和太后的宝座就设在保和殿前的台阶上，头顶上覆着华盖，皇帝在左而太后在右。黄色龙袍裹着的皇帝还是少年模样，高颧凸额，稍有些清瘦；太后也如此年轻，容长脸，让人印象深刻的是那慢慢扫过来的黑亮双眼；太后的身后，站着五六位宫女，容貌美好，身姿曼妙；身侧另外站了一位女子，穿着气度都和宫女更加不同，想来这就是太后新设的昭妤了。

    有女人参加的殿试，前人恐怕没有参加过，总是自己才躬逢其盛，古今第一呀。

    皇家专用的特意裱糊过的答题宣纸，很是讲究，考生们领取之后，各自入座。

    考官们过来发试卷了，试题准备之后，呈到宫中，今天凌晨才又发给了礼部官员，如今尚未拆封。考生们接题在手，当然迫不及待，但拆开之后，就一个个呆若木鸡了，因为头一道试题，赫然就是：

    “我大清朝皇帝载淳，前次亲自督造兵船与洋人比试，前虽一路领先，然因木船不如铁船不惧碰撞，惜败于洋船。皇帝知耻后勇，自请出洋钻研造船，使将来之大清水师，能与洋人各国相与周旋。因兹事重大，现交尔等议论，务必各抒己见，详述利弊，以供朝廷采信。”