十四 花开双姝醉浮生（1） (第3/4页)

上明明就是我家姑娘！管他什么人，今日这幅画儿，我们要定了！”

    苏岑搁下掌柜将将送上的盖盅，向那一脸不安的掌柜笑道：“后头竟有贵客，今儿来得不巧了。”

    此时便有人打起帘子自后院进来——却是个目含怒色的高挑女子，佩了彩钿珠钗、碧玉手环，身着绣金暗纹衫子、细绫洒花裙——衣饰精美，举止亦带着三分骄矜，乍看倒像京中富贵人家的小姐。

    苏岑微微抬眼，那女子面上一僵，立时换了神色，上前矮身一福，怯怯道：“练秋见过苏公子，公子勿怪——”

    苏岑点了点头，女子忙将手中的画轴交与苏岑。

    方才在陈府并未留心，眼下展开看时，画中女子隐于花间，回眸浅笑，顾盼生辉——与先前陆元奎示于他的画像丝毫无异，正是王女绫菲。

    苏岑心底一沉——书禾一向珍视此画，如今却将它作为贺礼赠与自己，究竟是何用意？

    心中疑窦重重，只听女子在旁陪笑道：“婢子今日随覃姑娘出门，可巧遇到公子——”这练秋原是卞家旧仆的家生女儿，因卞四将覃笙安置在城东一处宅院，特为拨了此女前去服侍。

    正说着，外头进来几人，为首一人笑道：“说定过午碰面，你倒躲在此处，叫我好找！”来人正是卞四。

    练秋忙上前回禀道：“覃姑娘与玉姑姑往前街绸庄看料子去了，让婢子在此处等着。”

    苏岑便笑道：“如此看来，你也不是专程来寻我——爽约的并非独我一人。”

    卞四先吩咐随行车马往绸庄接覃笙回宅院，而后方向苏岑道：“将得了什么画儿？让我也瞧瞧——”

    可巧此时铺中伙计捧了一副新匣子出来。苏岑只管将画收入匣中，随口敷衍道：“不过是先前一幅旧画。”说着与卞四一道出来铺子。

    因见卞四的一众侍从已走远，苏岑道：“眼下不比从前，太过铺张，若被老世伯知悉，反倒不好圆转。”

    这卞四素来出手阔绰，如今得了覃笙，更是挥金如土，只求美人展颜。这覃笙平日吃穿用度，无一不精，即便身边的婢女仆妇，亦个个穿金戴银，甚是体面。

    卞四立时明白了苏岑言下所指，自笑道：“子岸兄所言极是，如今是该正经收敛收敛——家父从宫中回来，尚因筹措衍西军资与江北赈款作难，而笙儿一副新钗，便可救活百余户饥民了。”

    苏岑闻言一怔：“江北赈款？”

    “去冬今秋，栗阳靖北相接之地，沿岍越一带，已是接连三季颗粒无收。”卞四望一眼苏岑，“江北贼寇风涌而起，饥民四散。上命临近州府先行开仓赈济，无奈连年征战，即便是靖南富庶之地，亦是十库九空。现今已有流民北上京中，因恐贼寇混入，城中各处正严查行乞之人，连毛头小儿亦不放过——近些时日子岸兄竟未听闻么？”

    苏岑忽想起方才被衙役捉去的两名乞儿，默了半晌——自祁地返京之后，因儿女情伤，萎靡至今，对世事竟是不闻不问，如今想来，实非丈夫所为——当即向卞四道：“岍越自古就是寇匪难绝之地。春上我途经岍越山谷，便遇着一伙山匪。因念在他们收容饥民，并未对其痛下杀手。如今贼寇作乱，只怕正是由此而起。”

    卞四垂目不语，顿了顿方道：“若沉疴不除，区区流寇，亦不容小觑——子岸兄近日可还要执意南下？”

    苏岑答道：“正是。”

    卞四淡淡一笑，道：“子岸兄也知我卞四素来贪生怕死，且吃不得半点苦头，此番竟不能与你同行了——”

    虽说定洲城亦是濒临陵江而建，然深处大衍腹地，时令风物与京中自有不同，眼下白露未过，已是秋寒初至。暄行至定洲，因天凉风燥伤病加重，无奈只能向行馆暂歇。沿途劳顿，加之水土难服，于馆中宿了几日，除却随行医士，更将定洲城大大小小的医馆整整寻过一遍，却仍旧毫无起色，每况愈下。

    其间定洲靖远侯司徒域多番前往探视，这日又携长子司徒文运往行馆中来——却说这司徒域，正是司徒文琪之父，而其妻吴氏因女儿奉召入宫侍奉太后，已居于京中不少时日。

    暄自知推辞不得，索性卧于榻上见客。近段时日以来，因阿七下落不明一事，心内始终闷着一口火气——偏偏司徒域出身行伍，后罢武从文，许或平素挪动得少了，先前一副壮硕身板，如今已是心宽体胖，落座时好容易将身躯挤进特为加宽加固的太师椅，望去好似椅上蹲了一口大瓮；而司徒文运又极为肖父——这父子二人凑在榻边一坐一立，将暄眼前堵了个结结实实，顿觉帐外日头都暗了几分！暄勉力敷衍片刻，更觉焦躁难耐，一阵急喘便涌上一口血来。

    司徒父子见他实在精神短少，只得将来意掩下，捱了一盏茶功夫，匆匆作辞。

    这厢将去，随暄同行的潘简容便从后廊上绕进卧房，将手推了推司徒域坐过的太师椅，揶揄道：“司徒老爷子坐过的，只怕要找匠人重新加个箍儿。”抬眼瞅了瞅赵暄，又道：“方才我在后头听着，倒像是赶着来与你结亲的。”

    暄倚在榻上，眉头微颦，并不接话。简容便接笑道：“左右是来讨钱的，若非讨要聘礼，便是旁的名目——卞四不在跟前，单这些银钱上的事务，怕是已应接不暇了吧？”

    “莫非赵衍的密报阴符俱是虚设的不成？战报未至京中，沿线各地官绅富贾竟先得悉衍西战事吃紧。”暄双目微阖，冷哼一声，“朝廷还未向他们张口，便一个两个跳出来哭穷。如今未筹钱粮尚有大半，司徒域倒敢来伸手向我讨要！”

    “早前便听卞四说起过两回——寅吃卯粮也不是近一二年才有的，今岁更是雪上加霜。”简容道，“眼下正值陵南秋熟，却无余力赈济栗阳，便知往年亏空多少了。江南尚且如此，只怕愈往西行，光景愈是艰难。”

    自胸间呼出长长一口气，暄说道：“且往前去，再做打算吧。”

    简容却摇头道：“非但如此，衍西民风彪悍，只怕征缴一事，更要节外生枝——依我看，远不及未出定洲之前，先筹得七八成，方为稳妥。”

    “七八成，说来容易——”暄苦笑一声，“你也都瞧见了，这些人竟是来催命的！”

    确如暄所言，近些时日宿在行馆，来访大小官员走马灯一般，明面上探视伤病，实则为了探听口风。

    眼见那赵暄面色更沉，简容话锋一转：“事已至此，忧心亦是无益